Panasnya persaingan Grup A Kualifikasi Piala Asia U-17 2026 langsung menyajikan ancaman nyata bagi Timnas Indonesia U-17. Di saat Garuda Muda mengawali langkah mulus usai melibas Filipina tiga gol tanpa balas, sang rival utama justru menunjukkan taringnya di tanah Asia. Afghanistan menjelma sebagai kekuatan yang paling wajib diwaspadai setelah mencatatkan hasil sempurna di dua laga awal mereka.

Dominasi Afghanistan sama sekali tidak main-main ketika menghadapi wakil Asia Tenggara lainnya. Dilansir dari CNN Indonesia, mereka sukses membantai Myanmar dengan skor telak 4-1, sebelum kemudian melibas Kamboja lewat keunggulan meyakinkan 3-0. Performa tajam ini mengantar mereka nyaman bertengger di puncak klasemen sementara Grup A dengan perolehan enam poin sempurna dari dua pertandingan.

Situasi ini tentu menuntut kecerdasan taktik dari sang juru taktik Timnas Indonesia dalam mengatur rotasi pemain. Pasalnya, jadwal padat menanti Garuda Muda yang harus menghadapi Kamboja terlebih dahulu pada 14 November. Waktu pemulihan yang sangat singkat, yakni hanya dua hari sebelum duel krusial kontra Afghanistan pada 17 November, menjadi ujian fisik yang amat berat bagi para penggawa muda.

Sebaliknya, sang calon lawan justru berada dalam kondisi fisik yang jauh lebih bugar dan diuntungkan oleh jadwal. Afghanistan tidak lagi bertanding sejak sukses membungkam Kamboja pada 11 November lalu, memberi mereka waktu istirahat serta persiapan taktik selama lima hari penuh. Keuntungan kebugaran ini bakal menjadi senjata mematikan saat bentrok penentuan juara grup terjadi di lapangan hijau.

Regulasi ketat kualifikasi membuat tensi perebutan tiket menuju putaran final ini semakin membakar adrenalin tribun penonton. Mengingat hanya juara grup dari lima tim yang bersaing berhak lolos otomatis, satu kali terpeleset atau menelan kekalahan akan langsung menghancurkan mimpi Garuda Muda. Pertemuan akbar kontra Afghanistan dipastikan menjadi penentu nasib paling krusial dalam perjalanan skuad muda Merah Putih.