Panggung Carabao Cup baru saja menyajikan drama memikat ketika Geronimo Rulli menjelma menjadi pahlawan kemenangan. Kiper veteran asal Argentina tersebut melakukan penyelamatan gemilang dalam adu penalti yang menyingkirkan Brighton & Hove Albion, sekaligus membawa Manchester City melangkah mulus ke babak perempat final kompetisi domestik ini.

Meski tampil luar biasa dengan mementahkan dua eksekusi penalti lawan, manajer Enzo Maresca menegaskan bahwa status Gianluigi Donnarumma sebagai penjaga gawang utama sama sekali tidak tergoyahkan. Dilansir dari BBC Sport, Maresca dengan tegas menyatakan bahwa sang kiper pelapis sangat memahami perannya di dalam skuad dan tidak ada keraguan sedikit pun untuk akhir pekan nanti.

Performa Rulli seolah menjadi bukti pembelian cerdas klub musim panas ini dengan mahar sekitar Rp34 Miliar. Pengalaman kiper berusia 34 tahun ini memang teruji, mengingat sejarah manisnya pada final Liga Europa 2021 silam bersama Villarreal. Namun, Maresca memastikan bahwa Donnarumma yang baru saja diberi waktu istirahat untuk memulihkan energi akan langsung kembali berdiri di bawah mistar gawang.

Pertandingan ketat kontra Brighton sendiri berakhir imbang 2-2 di waktu normal, di mana City sempat tertinggal dua kali sebelum akhirnya bangkit melalui kontribusi gol para pemainnya. Rotasi besar-besaran yang dilakukan sang pelatih nyaris menjadi bumerang, tetapi mentalitas juara tetap menyelamatkan langkah The Citizens di turnamen ini.

Dengan tersingkirnya beberapa rival kuat di ajang yang sama, peluang Manchester City untuk mempertahankan trofi juara terbuka semakin lebar. Tantangan berikutnya di babak perempat final sudah menanti, dan ambisi besar klub untuk terus mendulang kemenangan di bawah era kepelatihan baru terus berjalan sesuai rencana.