Musim panas lalu, Arsenal sempat sibuk memburu penyerang sayap kelas dunia demi memperkuat lini serang mereka. Namun, kegagalan mendatangkan nama-nama besar membuat Noni Madueke harus menerima kenyataan lebih sering memulai laga dari bangku cadangan. Istilah "finishers" yang kerap disematkan sang manajer kepada para pemain cadangan tampak melekat erat pada pundak mantan penggawa Chelsea tersebut di awal musim ini.

Situasi pelik itu perlahan berubah ketika badai cedera menghantam skuad Meriam London, termasuk cedera hamstring yang menimpa Christos Tzolis. Kesempatan emas ini langsung disambar oleh Madueke dengan menampilkan performa spartan, mulai dari kemenangan atas Leeds hingga assist krusial saat bersua Lille di ajang Champions League. Puncaknya terjadi ketika ia masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak gol kemenangan dramatis ke gawang Nottingham Forest.

Gol penentu di menit-menit akhir tersebut lahir dari aksi individu khas Madueke yang menusuk ke dalam sebelum melepaskan tembakan terukur. Dilansir dari BBC Sport, ia mengaku sengaja mengambil keputusan untuk memotong arah permainan setelah bek lawan beberapa kali terkecoh di sisi luar. Keputusan berani itu berbuah manis dan menghadirkan tambahan tiga angka krusial bagi sang juara bertahan Premier League.

Perjalanan karier pemain berusia 24 tahun di London Utara ini tentu tidak pernah berjalan mulus sejak kepindahannya senilai sekitar Rp970 Juta -- ralat, sekitar Rp970 Juta dari nilai transfer masa lalunya, kritikan sempat menghujani akibat performa yang angin-anginan. Meski sempat diwarnai petisi penolakan dari sebagian suporter, ia membuktikan kapasitasnya dengan membawa klub meraih titel liga pertama dalam 22 tahun terakhir musim lalu.

Kini, sang pelatih kepala melihat adanya transformasi mental yang signifikan dari sang winger. Tingkat amarah yang positif serta keyakinan tinggi dalam setiap aksi di atas lapangan membuat pemain timnas Inggris ini bertransformasi menjadi pembeda. Kehadiran para "finishers" terbukti ampuh menjaga konsistensi tim, di mana kontribusi dari bangku cadangan Arsenal telah menghasilkan total 26 gol di liga sejak musim lalu.