Malam magis tersaji di Etihad Stadium ketika Phil Foden meledak dengan performa masterclass saat Manchester City melibas AEK Athens 5-1 di ajang Champions League. Di tengah absennya sang mesin gol utama, Foden tampil sebagai protagonis utama yang membakar semangat publik tuan rumah lewat torehan hat-trick dan satu assist gemilang.

Keputusan manajer Enzo Maresca melakukan rotasi besar membuahkan hasil manis, terutama ketika Foden digeser ke posisi *false nine* menyusul diistirahatkannya Erling Haaland. Gelandang serang Inggris ini menikmati kebebasan di lini depan, mencetak gol-gol kelas wahid—termasuk sepakan melengkung indah ke sudut atas gawang—serta menyamai catatan langka Wayne Rooney dan Raheem Sterling sebagai pemain Inggris yang mencetak hat-trick sekaligus assist di kompetisi antarklub elite Eropa.

Kebangkitan ini tentu menjadi angin segar setelah dua musim yang naik turun serta kartu merah di derby Manchester September lalu. Foden mengaku sangat menikmati perannya malam itu dan perlahan menemukan kembali sentuhan terbaiknya. Pujian pun mengalir deras, termasuk dari mantan bek City Joleon Lescott yang meyakini Foden kini telah membuktikan kapasitasnya sebagai solusi instan di posisi ujung tombak ketika tim membutuhkan alternatif.