Tekanan besar langsung menghampiri Napoli saat mereka harus terbang ke Spanyol untuk melakoni laga krusial Liga Champions di markas Estadio de la Ceramica. Pelatih kepala Massimiliano Allegri secara mengejutkan melakukan perombakan besar dalam susunan pemain utamanya demi mencuri hasil positif dari kandang lawan. Keputusan taktis ini diambil setelah Partenopei mengantongi modal kemenangan 3-0 atas Frosinone di Serie A, namun mereka tetap wajib bangkit di Eropa usai takluk 0-1 dari Arsenal pada laga perdana fase grup.

Dalam wawancara pra-pertandingan bersama Sky Sport Italia yang dilansir dari Football Italia, sang allenatore membeberkan alasan di balik rotasi ekstrem yang ia terapkan. Kehadiran wajah-wajah segar seperti Scott McTominay dan Billy Gilmour dipastikan turun sejak menit awal untuk menggantikan tenaga pemain yang terkuras. McTominay sendiri akhirnya mencatatkan starter pertamanya sejak menjalani operasi jantung pada 8 September lalu guna memulihkan diri dari aritmia ringan yang sempat membekapnya.

Di sisi lain, badai cedera yang belum mereda memaksa Napoli harus memutar otak demi menutup celah di dalam skuad. Nama-nama penting seperti Frank Anguissa, Mathias Olivera, hingga Alessandro Buongiorno masih harus mendekap di ruang perawatan medis. Situasi pelik ini membuat pihak klub memasukkan talenta muda asal Brasil, Giovane, ke dalam daftar skuad UEFA untuk menggantikan Costantino Favasuli yang tengah cedera, sekaligus memberikan debut impian di panggung Eropa.

Pelatih asal Italia tersebut menilai bahwa fleksibilitas taktik yang dimiliki Giovane akan menjadi senjata rahasia untuk membongkar pertahanan lawan malam ini. Pemain muda tersebut dinilai mampu beroperasi sangat dekat dengan lini serang maupun melebar ke sisi lapangan, memberikan dimensi baru di tengah kondisi fisik David Neres dan Noa Lang yang belum sepenuhnya pulih optimal usai laga akhir pekan lalu. Pertandingan ini dipandang sangat vital karena mereka masih harus berjuang melalui sisa tujuh laga fase grup demi mengamankan tiket lolos.

Sementara itu, kubu tuan rumah juga tengah berada dalam situasi yang tidak kalah rumit usai menelan kekalahan 2-3 dari Borussia Dortmund di laga pembuka Eropa dan takluk tipis dari Real Madrid di LaLiga. Situasi Villarreal semakin pelik setelah penjaga gawang utama mereka, Peter Gulacsi, harus mendadak dicoret dari skuad akibat insiden perampokan bersenjata yang menargetkan kediamannya bersama keluarga tercinta menjelang pertandingan.