Federasi Sepak Bola Amerika Serikat secara resmi mengambil keputusan mengejutkan dengan menarik tim nasional muda mereka dari ajang Piala Dunia U17 2026 di Qatar. Langkah drastis ini terpaksa diambil menyusul kekhawatiran mendalam terkait faktor keamanan yang berkembang di kawasan Timur Tengah menjelang bergulirnya turnamen internasional tersebut.

Keputusan tersebut merujuk langsung pada kebijakan Departemen Luar Negeri Amerika Serikat yang sebelumnya telah mengeluarkan peringatan perjalanan Level 3 untuk Qatar pada 23 Oktober lalu. Peringatan tersebut mengimbau warga AS agar mempertimbangkan kembali rencana perjalanan ke negara tuan rumah akibat potensi risiko konflik bersenjata, yang turut disorot oleh ESPN dalam laporan investigasinya.

Dalam surat resmi yang dikirimkan kepada para pemain pada hari Rabu, federasi menegaskan bahwa keselamatan seluruh anggota skuad adalah prioritas mutlak yang tidak bisa ditawar. Skuad asuhan pelatih Alex Aldaz sebenarnya baru saja mengumumkan daftar 21 pemain untuk menghadapi babak penyisihan grup melawan Montenegro, Cile, serta Aljazair.

Turnamen akbar yang diikuti oleh 48 kontestan ini dijadwalkan mulai bergulir pada 19 November dan ditutup dengan partai puncak pada 13 Desember mendatang. Dengan mundurnya tim muda Negeri Paman Sam, persiapan matang yang telah dibangun oleh para pemain muda dan staf kepelatihan harus berakhir lebih cepat dari perkiraan semula di panggung sepak bola usia muda.