Badai cedera yang menerpa skuad Liverpool memaksa manajer Andoni Iraola memutar otak lebih keras jelang laga Champions League melawan LASK Linz. Di tengah situasi pelik tanpa kehadiran para pencetak gol utama, sorotan tajam justru mengarah kepada rekrutan anyar bernilai fantastis. Meski demikian, sang juru taktik menegaskan keyakinan penuhnya kepada para pemain yang ada.

The Reds dipastikan kembali tampil tanpa Alexander Isak, Cody Gakpo, dan Dominik Szoboszlai akibat cedera minor dari tugas internasional. Absennya trio tumpuan ini langsung membebani pundak Florian Wirtz dan Bradley Barcola saat tumbang di tangan Manchester City akhir pekan lalu. Nama terakhir bahkan masih nirgol dan nirbantuan dari enam penampilan sejak diboyong seharga sekitar Rp2,46 Triliun dari Paris Saint-Germain.

Iraola pasang badan dan menilai kritik terhadap pemainnya terkadang terlalu dangkal. Ia mencontohkan peluang Lewis Koumas yang jika menjadi gol, akan langsung mengubah statistik Barcola secara drastis. Pelatih asal Spanyol itu menyatakan bahwa kepercayaan mutlak tetap diberikan kepada Wirtz dan Barcola untuk memimpin lini serang di Austria.

Selain masalah ketajaman, evaluasi mendalam juga diberikan Iraola terkait respons tim saat kartu merah kontroversial Ryan Gravenberch melawan City. Hilangnya konsentrasi usai kebobolan langsung menghancurkan struktur taktik tim. Kini, rotasi pemain dipersiapkan di Linz, sementara Virgil van Dijk bersiap mencatat penampilan sebagai kapten untuk ke-200 kalinya bagi klub.