Kekalahan dari Spanyol bulan lalu memang menyisakan kekecewaan mendalam bagi para pemain Argentina. Namun, ada secercah hiburan: mereka tahu di mana laga Piala Dunia berikutnya akan berlangsung. Untuk pertama kalinya sejak 1978, Piala Dunia kembali ke Argentina pada 2030—jeda 52 tahun yang terasa sangat panjang, terutama ketika Amerika Serikat dan Meksiko sudah dua kali menjadi tuan rumah di periode tersebut.

Kembalinya turnamen terbesar di dunia ke Argentina, plus kehadiran Paraguay untuk pertama kalinya, seharusnya menjadi kabar besar. Paraguay baru sekali menjadi tuan rumah Copa América dalam 110 tahun sejarah kompetisi itu. Dan untuk pertama kalinya dalam seabad, Uruguay juga akan menjadi tuan rumah Piala Dunia. Stadion Centenario di Montevideo dibangun pada 1930 untuk Piala Dunia perdana, sebagai penghormatan atas 100 tahun konstitusi Uruguay. Kini, Centenario siap merayakan seratus tahunnya dengan laga pembuka turnamen 2030.

Tapi jika ini semua perayaan, di mana sukacitanya? Jika dibandingkan dengan Brasil 2014, Piala Dunia 2030 hanya akan menampilkan satu pertandingan di Uruguay, satu di Argentina, dan satu di Paraguay. Begitu cepat berlalu, sampai-sampai kalau berkedip saja, kita akan melewatkannya. Tuan rumah utama turnamen sebenarnya adalah Spanyol, Portugal, dan Maroko. Memberikan tiga laga untuk Amerika Selatan terkesan sebagai kompensasi, sebuah isyarat lemah untuk benua yang punya peran besar dalam sejarah turnamen ini. Secara politis, ini juga menyingkirkan Eropa, Afrika, dan Amerika Selatan dari jalur persaingan, sehingga memudahkan pengambilan turnamen 2034 untuk Arab Saudi.

Kawan, Argentina dan kawan-kawan di Amerika Selatan tidak merasa terhibur. CONMEBOL sempat menggulirkan ide kompetisi dengan 64 tim. Dalam jangka panjang, hal itu tidak terlalu menarik bagi Amerika Selatan. Jumlah 48 tim saat ini sudah bekerja dengan baik. Dari 10 negara CONMEBOL, enam lolos otomatis dan satu lagi masuk playoff internasional. Meski begitu, proses kualifikasi yang panjang tetap kompetitif dan menarik. Jika diperbesar menjadi 64 tim, kualifikasi yang menjadi sumber pendapatan utama bagi banyak negara akan kehilangan relevansinya.

Namun untuk 2030, Amerika Selatan sangat tertarik pada penambahan jumlah tim—dengan dasar turnamen yang lebih besar akan memberi mereka lebih banyak laga kandang. Bahkan dengan satu pertandingan saja, sudah ada kebutuhan untuk memperbaiki stadion. Paraguay bahkan berencana membangun stadion baru dan meningkatkan infrastruktur. Piala Dunia yang diperluas kemungkinan besar akan memberi Amerika Selatan lebih banyak pertandingan, sehingga seluruh upaya menjadi lebih efisien dari segi biaya.

Semua ini menjelaskan posisi CONMEBOL dalam krisis terbaru yang melibatkan presiden FIFA, Gianni Infantino. Saat kontroversi berputar, dengan rencana ekuitas swasta Infantino yang diumumkan dan langsung ditolak, Amerika Selatan memilih bungkam. Tidak ada dorongan untuk membela presiden FIFA—yang toh tidak memberikan apa yang mereka inginkan untuk Piala Dunia 2030. Tetapi juga tidak ada keinginan untuk memperburuk keadaan. Amerika Selatan hanya punya 10 suara. Benua ini perlu membangun sekutu, dan meskipun ada kedekatan hubungan dengan UEFA dalam beberapa tahun terakhir, tetap ada ketakutan akan dominasi Eropa. Bisakah Eropa benar-benar dipercaya untuk menjaga kepentingan terbaik sepak bola global?

João Havelange dari Brasil-lah yang membangun aliansi dengan Afrika dan sebagian Asia pada 1974, yang membuat FIFA kehilangan kendali Eropa. Bukan kebetulan bahwa sejak saat itu lebih banyak paus daripada presiden FIFA—di lingkungan di mana 211 asosiasi anggota masing-masing punya satu suara, posisi puncak sepak bola membawa kekuatan patronase yang sangat besar. Dan tanda-tandanya, Amerika Selatan percaya bahwa bertahan dengan Infantino mungkin memberi mereka peluang terbaik untuk menjadi bagian dari Piala Dunia 64 tim pada 2030.

Bahkan itu pun bisa menjadi kemenangan hampa. Sebesar apa pun turnamen dimainkan di Amerika Selatan, tetap terlihat seperti isyarat kikuk. Bagian penting dari Piala Dunia 2030 akan berlangsung ribuan mil jauhnya, dalam kondisi yang sangat berbeda. Juni dan Juli di Argentina dan Uruguay, dan mungkin juga Paraguay, bisa seperti berjalan di dalam kulkas, dengan angin dingin yang pahit bertiup dari Kutub Selatan. Sementara itu, Spanyol, Portugal, dan Maroko akan diliputi sinar matahari musim panas yang terik. Jika para penggemar di Amerika Selatan tidak terlalu antusias dengan Piala Dunia 2030, para pemain mungkin punya alasan kuat untuk khawatir tentang perbedaan suhu yang sangat besar di kedua sisi Atlantik.