Era baru Timnas Argentina tanpa kehadiran sang maestro akhirnya resmi dimulai dengan sebuah kekalahan pahit di kandang sendiri. Bermain di La Bombonera, Buenos Aires, Albiceleste harus mengakui keunggulan Timnas Uruguay dengan skor tipis 1-2 dalam laga uji coba internasional. Stadion yang biasanya penuh sesak kini menyisakan celah kosong yang nyata, menandakan betapa mendalamnya kehilangan sosok peraih delapan Ballon d'Or tersebut bagi publik sepak bola setempat.

Pelatih kepala Lionel Scaloni, yang baru saja meneken perpanjangan kontrak hingga 2030, dengan tegas menyerukan pentingnya proyek rekonstruksi tim. Ia sadar betul bahwa permainan tim selama dua dekade terakhir berpusat pada bintang Inter Miami tersebut. Meski demikian, sang juru taktik tetap optimistis bahwa skuadnya memiliki talenta melimpah untuk bangkit, memperbaiki performa babak kedua yang sempat menjanjikan, dan menatap laga-laga selanjutnya dengan kepala tegak.

Pertandingan berjalan sengit terutama di paruh kedua ketika petaka menghampiri pertahanan tuan rumah. Gol bunuh diri Leonardo Balerdi pada menit ke-48 membuka keunggulan lawan, sebelum Maxi Araujo menggandakan kedudukan bagi Uruguay di bawah komando pelatih anyar Diego Forlan. Penyerang Julian Alvarez sempat menghidupkan asa lewat gol balasannya pada menit ke-73, namun usaha keras skuad Tango gagal berbuah hasil imbang hingga peluit panjang dibunyikan.

Kehilangan sentuhan magis di sepertiga akhir lapangan sangat terasa sepanjang 90 menit pertandingan berjalan. Pemain muda yang diharapkan menjadi motor serangan belum mampu sepenuhnya menggantikan peran pemegang rekor 207 penampilan internasional tersebut. Menariknya, Scaloni memilih untuk tidak memberikan nomor punggung 10 ikonik kepada siapapun dalam laga ini sebagai bentuk penghormatan sekaligus memberi waktu bagi tim untuk mencari sosok penerus yang sepadan.

Ujian berikutnya bagi Albiceleste akan tersaji saat mereka harus menghadapi Kosta Rika di Cordoba pada hari Selasa mendatang. Skuad asuhan Scaloni dituntut segera menemukan formula terbaik agar warisan kejayaan yang ditinggalkan generasi sebelumnya tetap terjaga, sekaligus membuktikan bahwa sepak bola Argentina mampu terus hidup dan bersaing di level tertinggi dunia.