Manajer Arsenal Mikel Arteta dengan tegas memperingatkan Max Dowman agar segera beradaptasi dengan kerasnya atmosfer sepak bola level atas. Peringatan keras ini dilontarkan setelah banding atas kartu merah yang diterima sang wonderkid saat bersua Fleetwood Town di ajang Carabao Cup resmi ditolak oleh panel independen. Pemain berusia 16 tahun tersebut kini harus menerima konsekuensi dengan menjalani larangan tampil dalam tiga pertandingan domestik ke depan.

Insiden kartu merah tersebut bermula dari reaksi emosional Dowman terhadap tekel keras yang dilancarkan oleh pemain lawan, Harrison Neal, yang berujung pada adu penalti dan kekalahan mengecewakan bagi The Gunners. Arteta sempat menuai sorotan tajam publik terkait reaksi marahnya kepada sang pemain muda saat meninggalkan lapangan hijau. Dilansir dari ESPN FC, sang juru taktik asal Spanyol itu mengungkapkan bahwa mereka telah membahas potensi provokasi dari tim lawan asal League Two tersebut jauh sebelum pertandingan dimulai.

Merespons berbagai kritik yang mengarah kepadanya, pelatih berusia kepala empat itu menegaskan bahwa tuntutan di level tertinggi tidak mengenal kata kompromi. Menurutnya, kegagalan dalam mengontrol emosi di lapangan hanya akan membawa tim ke dalam mimpi di siang bolong. Arteta menyatakan dengan tegas bahwa timnya tidak sedang berada di taman hiburan, melainkan bertarung di panggung Premier League yang menuntut mentalitas baja dari setiap pemain, tanpa terkecuali bagi pemain belia sekalipun.

Di sisi lain, pihak klub merasa sangat kecewa karena banding yang diajukan tidak membuahkan hasil positif setelah meninjau ulang tayangan lambat dari insiden tersebut. Arteta menilai reaksi anak asuhnya sangat minimal jika dibandingkan dengan tekel berbahaya yang diterimanya terlebih dahulu di atas lapangan. Terlebih lagi, sang pelatih juga meminta semua pihak untuk membaca konteks usia sang pemain yang baru menginjak 16 tahun serta berbagai rekor sensasional yang telah dipecahkannya pada musim ini.

Kendati berupaya keras melindungi sang talenta muda dari benturan fisik ekstrem, manajemen klub tetap memberikan standar tuntutan yang setara dengan pemain senior lainnya agar proses kedewasaan berjalan optimal. Dalam persiapan menghadapi laga tandang krusial akhir pekan ini ke markas Liverpool, Arteta juga mengonfirmasi kabar baik kembalinya beberapa pilar penting ke sesi latihan, meski kondisi skuad masih dibayangi cedera yang dialami sejumlah pemain kunci.