Musim kompetisi WTA Finals resmi dimulai dengan tensi tinggi ketika Aryna Sabalenka harus memeras keringat demi mengamankan kemenangan perdana. Menghadapi lawan tangguh di Grup 2, petenis unggulan ini dipaksa berjuang nyaris dua jam penuh sebelum akhirnya menyudahi perlawanan sengit lawannya.

Dilansir dari Sky Sports, Sabalenka sukses membungkam perlawanan Karolina Muchova dengan skor 7-6 (7-2) 7-5 dalam duel pembuka yang menguras energi. Kegigihan Muchova sempat membuat Sabalenka kerepotan, terutama setelah petenis Republik Ceko itu beberapa kali berhasil mematahkan servis dan sempat memimpin jalannya set pertama.

Ambisi besar kini diusung oleh Sabalenka yang sebelumnya pernah dua kali tumbang di partai puncak turnamen penutup musim ini. Kegagalan tahun lalu di tangan Elena Rybakina—yang sempat merebut takhta ranking nomor satu dunia darinya—menjadi motivasi tersendiri untuk menebus kekecewaan tersebut pada edisi kali ini.

Peluang Sabalenka untuk mengangkat trofi juara kian terbuka lebar menyusul mundurnya Elena Rybakina akibat kelelahan dan masalah virus. Absennya sang rival tentu meringankan jalan petenis peringkat atas dunia ini dalam memburu gelar juara WTA Finals pertamanya sepanjang karier profesional.

Kendati demikian, jalan terjal masih harus dihadapi di fase grup. Persaingan ketat di Grup 2 dipastikan makin memanas seiring kiprah para petenis elite dunia lainnya yang siap memberikan kejutan di panggung prestisius ini.