Petenis papan atas dunia asal Belarusia, Aryna Sabalenka, akhirnya menyampaikan permintaan maaf terbuka menyusul insiden ledakan emosi di atas lapangan. Momen kontroversial tersebut terekam kamera saat ia harus mengakui keunggulan Elina Svitolina dalam pertarungan tiga set yang menguras tenaga di ajang WTA Finals.

Dalam pertandingan penutup musim yang sengit tersebut, Sabalenka tumbang dengan skor 6-3, 3-6, dan 6-1. Di tengah jalannya laga, sebuah video yang beredar luas di media sosial memperlihatkan sang petenis meluapkan kekesalannya dengan melontarkan kata-kata kasar. Tekanan di lapangan semakin menjadi ketika atmosfer tribun mendadak memanas.

Melalui akun Instagram pribadinya, Sabalenka memberikan klarifikasi bahwa amarahnya sama sekali tidak ditujukan kepada lawannya asal Ukraina. Ia mengaku terpancing oleh sekelompok kecil penonton yang dianggap bersikap agresif dan merayakan setiap kesalahan yang ia buat di lapangan.

"Komentar saya sama sekali tidak diarahkan kepada Elina," tulis Sabalenka memberikan penjelasan. Ia menyadari bahwa reaksi emosional tersebut bukanlah cara profesional dalam meredam tekanan, meski ia merasa terganggu dengan ulah penonton yang kurang sportif.

Di sisi lain, tensi pertandingan juga diwarnai oleh gestur tanpa salaman yang sudah menjadi pemandangan lumrah dalam duel melibatkan pemain Ukraina kontra wakil Rusia dan Belarusia. Svitolina konsisten menolak berjabat tangan sejak invasi terjadi pada 2022, sebuah sikap yang sebelumnya telah dihormati oleh Sabalenka demi menjaga sportivitas.