Kabar kurang sedap menghampiri pendukung Arsenal ketika manajer Mikel Arteta secara terbuka mengonfirmasi bahwa Piero Hincapié dan Martín Zubimendi mengalami cedera pergelangan kaki yang cukup mengkhawatirkan. Insiden tersebut terjadi dalam sesi latihan pasca-pertandingan di Stadion Emirates menyusul kemenangan tipis 2-1 atas Leeds United pada akhir pekan lalu. Sesi latihan tambahan bagi pemain yang minim menit bermain itu justru berujung petaka ketika kedua pemain harus ditarik keluar lapangan.

Dilansir dari ESPN FC, Arteta langsung pasang badan membela program latihan timnya dari segala kritik. Sang juru taktik asal Spanyol menegaskan bahwa porsi latihan semacam itu sangat krusial demi menjaga ritme tanding para penggawa Arsenal. Musim lalu, program serupa bahkan sukses dijalankan sebanyak 37 kali tanpa ada satupun insiden berarti. Namun, benturan keras dalam sesi internal kemarin tidak mampu dihindarkan dan membuat tim pelatih harus memutar otak jelang jadwal padat berikutnya.

Kedua pemain tersebut dipastikan absen total dalam laga lanjutan Liga Champions menghadapi Lille di kandang sendiri. Tim medis langsung bergerak cepat melakukan pemindaian lanjutan untuk mengetahui seberapa parah kerusakan pada ligamen pergelangan kaki mereka. Berdasarkan pengamatan awal, cedera yang dialami Hincapié tampak sedikit lebih serius ketimbang rekan setimnya, meski vonis final baru akan keluar setelah hasil pemindaian medis dirilis resmi.

Arteta menyadari betul bahwa keputusan menggelar latihan pasca-laga bakal memicu perdebatan di luar sana. Kendati demikian, ia menolak untuk mengubah total filosofi latihan hanya karena ketakutan sesaat terhadap risiko cedera kontak. Menurutnya, memilih untuk tidak berlatih sama sekali justru akan merusak kebugaran fisik pemain dan membuat mereka kehilangan sentuhan terbaik saat diturunkan di lapangan hijau.

Dalam kesempatan yang sama, pelatih kepala Mikel Arteta juga memberikan sedikit angin segar terkait kondisi bek tangguh William Saliba. Pemain asal Prancis tersebut terpantau sudah mulai kembali menjalani menu latihan ringan di lapangan. Kendati demikian, pihak klub enggan gegabah memberikan kepastian tanggal comeback karena proses pemulihan sang bek masih membutuhkan waktu beberapa pekan ke depan.