Upaya banding yang diajukan oleh Arsenal terkait kartu merah yang diterima oleh Max Dowman resmi ditolak oleh komisi independen, sehingga sang pemain muda harus menerima konsekuensi absen dalam tiga pertandingan krusial ke depan. Keputusan tegas ini dikeluarkan menyusul insiden panas yang terjadi pada ajang Carabao Cup saat The Gunners harus takluk di tangan Fleetwood Town melalui drama adu penalti setelah bermain imbang 1-1.

Pemain berusia 16 tahun tersebut diganjar kartu merah langsung oleh pengadil lapangan akibat melakukan aksi menendang kepada Harrison Neal. Insiden tidak terpuji itu bermula dari tekel keras yang mewarnai jalannya pertandingan pada menit ke-85, memaksa Arsenal harus bermain dengan sisa pemain di penghujung waktu normal sebelum akhirnya tersingkir dari kompetisi piala domestik tersebut.

Manajemen klub London Utara sebelumnya langsung melayangkan protes resmi kepada federasi sepak bola Inggris. Namun, konfirmasi resmi yang dirilis oleh The FA pada hari Kamis menegaskan bahwa komisi regulasi independen telah menolak klaim kesalahan pengusiran maupun argumen hukuman berlebihan yang diajukan pihak klub.

Melalui pernyataan resmi di media sosial X, juru bicara The FA menegaskan bahwa pemain muda Arsenal tersebut terbukti bersalah dan tetap harus menjalani sanksi larangan bertanding sebanyak tiga pertandingan domestik. Hukuman ini tentu menjadi pukulan telak bagi kedalaman skuad asuhan Mikel Arteta yang tengah berjuang menjaga konsistensi performa di berbagai ajang kompetisi musim ini.

Menanggapi insiden tersebut seusai pertandingan hari Selasa, Mikel Arteta sempat menyatakan bahwa dirinya belum sempat berbicara secara langsung dengan sang pemain terkait insiden kartu merah tersebut. Meski demikian, pelatih asal Spanyol itu menekankan pentingnya pengendalian emosi bagi setiap penggawa Arsenal dalam menghadapi situasi ketat di lapangan.

Pihak Federasi Sepak Bola Inggris juga mengonfirmasi bahwa dokumen lengkap mengenai alasan tertulis di balik penolakan banding dari komisi independen akan segera dipublikasikan kepada publik dalam waktu dekat. Absennya Dowman kini memaksa jajaran pelatih untuk memutar otak demi mencari alternatif strategi di lini serang tim.