Publik sepak bola Inggris sempat dihebohkan dengan klaim berani dari Jamie Carragher pada April 2022. Mantan bek Liverpool itu menyebut persaingan antara mantan klubnya dan Manchester City sebagai salah satu yang terhebat dalam sejarah. Dominasi luar biasa dari dua raksasa ini memang menyajikan pertarungan sengit di papan atas Premier League dalam satu dekade terakhir.

Namun, situasi kini berubah drastis setelah komisi independen menemukan City bersalah atas sejumlah pelanggaran aturan finansial. Pertanyaan besar mulai menggema di tribun penonton: apakah rivalitas epik ini pada akhirnya hanyalah sebuah kepalsuan? Di tengah situasi pelik ini, sorotan publik tertuju langsung ke Anfield jelang duel panas akhir pekan.

Mantan juru taktik Liverpool, Jürgen Klopp, sebelumnya telah menegaskan rasa hormatnya kepada Pep Guardiola dan gaya permainan skuad City. Pelatih asal Jerman itu merasa bangga dengan apa yang telah dicapai timnya tanpa perlu ambil pusing memikirkan sanksi yang mungkin dijatuhkan kepada sang rival. Kedekatan dan rasa saling mengagumi antara kedua pelatih memang menjadi fondasi dari standar tinggi di kompetisi domestik.

Di sisi lain, para suporter The Reds tentu merasakan amarah sekaligus kebanggaan yang bercampur aduk. Kegagalan menjuarai liga dengan selisih satu atau dua poin di masa lalu kini dipandang dengan kacamata berbeda akibat dugaan kecurangan finansial. Meski demikian, banyak pihak di kalangan suporter tetap mengenang era tersebut sebagai salah satu periode terbaik dalam sejarah klub.

Pertandingan akhir pekan ini di Anfield dipastikan akan dipenuhi ketegangan emosional yang luar biasa dari kedua kubu. Terlepas dari segala kontroversi di luar lapangan hijau yang terus menggelinding, jalannya pertandingan tetap menjanjikan sebuah drama baru yang layak dinantikan oleh seluruh pecinta sepak bola.