Dunia sepak bola wanita Eropa tengah disorot lewat kehadiran dua pemain berbakat berdarah Afrika Timur yang mengharumkan nama bangsa di panggung elite. Gelandang muda Lily Yohannes mengungkapkan kekagumannya yang mendalam terhadap rekan setimnya di Timnas Amerika Serikat, Naomi Girma. Keduanya sama-sama membawa identitas budaya Habesha — istilah yang merujuk pada masyarakat dataran tinggi berbahasa Ethio-Semitik di Ethiopia dan Eritrea — ke panggung Liga Champions Wanita UEFA (UWCL).

Yohannes, yang kini membela raksasa Prancis Lyon, merasa sangat bangga bisa berbagi panggung besar bersama Girma yang memperkuat Chelsea. Dilansir dari ESPN FC, pemain berusia 19 tahun itu menegaskan betapa berartinya akar budaya mereka di tengah ketatnya persaingan antarklub terbaik dunia. Perjalanan karier Yohannes sendiri terbilang unik, di mana ia sempat menimba ilmu di akademi Ajax Amsterdam sebelum akhirnya memilih memperkuat tim nasional senior Amerika Serikat dan mencetak sejarah sebagai salah satu pencetak gol termuda.

Di sisi lain, perjalanan musim ini di kompetisi antarklub Eropa menjanjikan pertarungan yang semakin sengit bagi sang pengoleksi delapan gelar juara UWCL. Setelah sempat ditahan imbang tanpa gol oleh Chelsea pada akhir September lalu, skuad asuhan pelatih Jonatan Giráldez terus mematangkan taktik demi menghadapi lawan-lawan tangguh berikutnya. Konsistensi permainan serta ketajaman lini serang menjadi modal utama Lyon untuk kembali mendominasi Eropa setelah terakhir kali mengangkat trofi pada musim 2021-2022.

Tantangan besar selanjutnya sudah menanti di depan mata, termasuk ujian berat saat harus bersua dengan Arsenal yang diperkuat oleh bek tangguh Timnas AS, Emily Fox. Pertemuan ulang kontra wakil Inggris ini selalu menghadirkan memori sengit dari babak semifinal musim-musim sebelumnya. Meski demikian, Yohannes menegaskan bahwa timnya enggan terjebak dalam bayang-bayang masa lalu dan memilih untuk fokus penuh menghadapi dinamika skuad yang telah banyak berubah musim ini.

Kepercayaan diri sang bintang muda kian terdongkrak usai mencetak gol spektakuler jarak jauh dalam kemenangan telak atas Inter Milan, serta pencapaian gemilang finis di posisi keempat peringkat Ballon d'Or untuk kategori Talenta Muda Wanita Terbaik. Pengakuan spesial dari legenda sepak bola AS, Alex Morgan, yang memberikan suara pertamanya untuk Yohannes, semakin menegaskan status sang gelandang sebagai permata baru di kancah sepak bola internasional yang siap menorehkan warisan panjang.