Crystal Palace akan memulai kampanye Premier League 2026/27 mereka dalam waktu kurang dari dua pekan. Mereka akan tampil tanpa bek tengah andalan, tanpa manajer tersukses dalam sejarah klub, dan dengan sejumlah wajah baru yang belum membuktikan diri di sepak bola Inggris. Apakah para petinggi klub di Selhurst Park sedang mengambil risiko besar?

Berdiri diam di Premier League jarang berarti apa-apa selain mundur, terutama ketika tim-tim di sekitar mereka merekrut pemain dengan agresif. Kepergian Oliver Glasner meninggalkan kekosongan, meski tidak berlangsung lama dengan penunjukan Pierre Sage, yang musim lalu membawa RC Lens menantang gelar Ligue 1 secara tak terduga.

Hubungan Glasner dengan sebagian pendukung kandang memang kadang tegang, tetapi kualitasnya sebagai pelatih papan atas tak perlu diragukan. Mengganti manajer sekaliber dia selalu menjadi tugas sulit, berapa pun waktu yang dimiliki klub untuk mengambil keputusan.

Dari sisi skuad, langkah bisnis yang dilakukan klub asal London Selatan itu belum terlalu meyakinkan. Ambil contoh penataan ulang opsi sayap mereka. Kesepakatan tukar tambah yang melibatkan Dwight McNeil dan Brennan Johnson langsung memunculkan pertanyaan tentang arah jangka panjang klub. Apakah mengganti satu pemain sayap Premier League yang inkonsisten dengan yang lain benar-benar meningkatkan skuad, atau hanya langkah sideways yang tidak inspiratif?

Mereka adalah pemain berbeda, meski berposisi mirip, tetapi keduanya tidak terasa seperti kekuatan transformatif yang dibutuhkan untuk mendorong lini serang Palace ke papan atas. Dari luar, hal itu mencerminkan pola pikir aman.

Strategi rekrutan di posisi lain juga menarik. Membelanjakan uang untuk pemain muda yang belum terbukti dari Major League Soccer, Zavier Gozo, sebenarnya masuk akal—sesuai dengan etos klub yang mengidentifikasi talenta mentah. Namun, pemain berusia 18 tahun yang melompat dari Amerika Utara tidak bisa dianggap sebagai rekrutan marquee yang mengemban beban serangan utama di Premier League.

Sementara itu, penanganan pemain yang pergi bisa dianggap picik, terutama dengan melepas Romain Esse ke Club Brugge. Meski Esse gagal berkembang di Selhurst Park seperti yang diharapkan, sudah rahasia umum bahwa menit bermainnya yang terbatas terutama disebabkan hubungannya dengan Glasner. Dengan manajemen baru, mengapa tidak memberikan kesempatan bagi pemain muda berbakat itu?

Di lini pertahanan, tanda bahaya semakin jelas setelah kehilangan Maxence Lacroix ke Chelsea. Menggantinya dengan Takehiro Tomiyasu dan Oscar Mingueza dengan status bebas transfer mungkin terlihat hemat, tetapi itu berisiko. Tomiyasu adalah pemain cerdas, tetapi catatan cederanya yang buruk membuatnya diandalkan sebagai starter setiap pekan seperti melempar dadu. Mingueza memberikan kedalaman serbaguna, tetapi kemungkinan besar keduanya tidak benar-benar mereplikasi dampak Lacroix.

Jika Palace gagal menyelesaikan bisnis besar lainnya sebelum jendela transfer ditutup, musim panas ini bisa berakhir menjadi langkah mundur yang tajam, terutama mengingat penguatan yang dilakukan klub-klub yang finis di bawah mereka musim lalu.