Nama Lionel Messi kembali mencuat dalam daftar 30 kandidat Ballon d'Or 2026. Setelah dua edisi absen, megabintang Argentina itu kembali masuk bursa perebutan trofi paling bergengsi di dunia sepak bola. Di sisi lain, Cristiano Ronaldo harus rela kembali menonton dari luar karena namanya tidak tercantum untuk keempat kalinya secara beruntun.

Messi, yang kini berusia 39 tahun, mencatatkan nominasi ke-17 sepanjang kariernya. Gelar Ballon d'Or yang telah dikoleksinya sebanyak delapan trofi membuatnya menjadi pemain tersukses dalam sejarah penghargaan ini. Kembalinya Messi ke daftar nominasi menjadi bukti bahwa performa apiknya bersama Inter Miami dan Timnas Argentina masih diakui dunia.

Sementara itu, Cristiano Ronaldo masih memegang rekor sebagai pemain dengan nominasi Ballon d'Or terbanyak, yaitu 18 kali. Meski telah lima kali meraih trofi, koleksi CR7 masih kalah dari Messi yang telah mengoleksi delapan gelar. Persaingan abadi keduanya seakan belum menemui titik akhir, dan kini jarak nominasi di antara mereka hanya terpaut satu.

Absennya Ronaldo membuka jalan bagi generasi baru Portugal. Empat pemain Portugal masuk dalam daftar 30 kandidat: Bruno Fernandes, Nuno Mendes, João Neves, dan Vitinha. Menariknya, tiga nama terakhir merupakan penggawa Paris Saint-Germain, klub yang tengah menikmati performa impresif di Eropa. Sementara Bruno Fernandes tetap menjadi andalan Manchester United.

Kehadiran empat pemain Portugal ini menegaskan bahwa sepak bola Portugal tidak kehabisan talenta. Bruno Fernandes, yang merupakan gelandang serang Manchester United, menjadi representasi pemain senior. Sedangkan Nuno Mendes, João Neves, dan Vitinha adalah wajah baru yang siap bersaing di level tertinggi. Paris Saint-Germain sendiri menjadi salah satu klub dengan kontribusi pemain terbanyak dalam daftar ini.

Bagi Messi, nominasi ini melengkapi pencapaian gemilangnya sepanjang tahun. Bersama Inter Miami, ia berhasil meraih MLS Cup 2025 dan gelar MVP MLS untuk kedua kalinya secara berturut-turut. Di level internasional, Messi membawa Argentina melaju hingga final Piala Dunia dan menorehkan rekor-rekor baru. Tak heran jika ia kembali dijagokan sebagai peraih Ballon d'Or 2026.

Pertanyaannya kini, apakah Messi mampu menambah koleksi trofinya menjadi sembilan? Pengumuman pemenang akan digelar pada 26 Oktober di London, bertepatan dengan perayaan 70 tahun penghargaan Ballon d'Or. Sementara Ronaldo, meski absen, masih menyisakan satu babak perbandingan sejarah dengan Messi: rekor nominasi yang kini hanya terpaut satu angka.