Sejarah sepak bola Inggris berakar dari sistem kompetisi terbuka yang digagas oleh William McGregor pada akhir abad ke-19, jauh sebelum Manchester City menjadi pusat perhatian dunia modern. Dalam sistem piramida terbuka ini, setiap klub berjuang di atas lapangan hijau dengan asas kesetaraan pendapatan tiket yang diimpikan para pendiri aslinya. Namun, seiring berjalannya waktu, transformasi bisnis global mengubah lanskap sepak bola menjadi industri bernilai miliaran dolar yang sangat bergantung pada kekuatan finansial modal besar di liga domestik maupun Champions League.

Perbedaan mendasar antara olahraga Amerika Serikat dan sepak bola Eropa terletak pada sistem kompetisinya. Di AS, liga profesional dirancang layaknya kartel tertutup yang melindungi pemilik lewat batasan gaji pemain serta sistem draf bagi tim terbawah. Sebaliknya, sepak bola Eropa menganut promosi dan degradasi yang kejam. Tekanan luar biasa ini memaksa klub-klub untuk terus berinvestasi besar-besaran agar tidak terperosok turun kasta yang bisa menghancurkan valuasi klub secara drastis dalam sekejap.

Ketika aturan Financial Fair Play (FFP) dan regulasi profitabilitas mulai diterapkan oleh otoritas sepak bola, tujuannya adalah meredam kerugian finansial klub-klub besar di benua biru. Sayangnya, berbagai studi menunjukkan bahwa aturan pembatasan belanja ini justru mengunci dominasi klub-klub kaya raya yang sudah mapan sejak lama. Klub seperti Chelsea berhasil membangun kekuatan mereka sebelum regulasi ketat berlaku, sementara klub lain harus memutar otak di tengah ketatnya aturan pembatasan belanja pemain.

Di sinilah akar kontroversi raksasa Manchester City yang dituduh melakukan pelanggaran aturan finansial demi bisa bersaing di papan atas. Dilansir dari ESPN FC, tekanan untuk mengejar ketertinggalan dari para penguasa tradisional liga membuat klub-klub dengan ambisi besar kerap menemui jalan buntu dalam sistem yang secara struktural sudah tidak adil sejak awal. Regulasi yang ada sering kali hanya melindungi status quo klub-klub elite yang memiliki pendapatan komersial jauh lebih tinggi dibanding tim semenjana lainnya.

Pada akhirnya, skandal finansial yang membelit sepak bola modern membuka mata publik bahwa dominasi klub-klub besar di papan atas bukan sekadar soal kecerdasan taktik di lapangan. Ketika tim-tim raksasa mengangkat trofi juara, faktor utamanya kerap kali bermuara pada regulasi yang memang mengizinkan mereka membelanjakan dana jauh lebih besar dibandingkan kontestan lain di liga.