Kisah kelam datang dari dunia Ancona ketika mantan penyerang mereka, Mario Jardel, blak-blakan membuka lembaran hitam masa lalunya. Dilansir dari Football Italia, mantan bomber asal Brasil itu mengakui bahwa dirinya sempat jatuh ke lubang hitam kecanduan alkohol dan narkoba hingga nyaris kehilangan nyawa. Depresi berat menghantam kehidupannya setelah gagal masuk skuad Piala Dunia 2002, sebuah mimpi besar yang pupus dan mengubah segalanya secara drastis.

Masa-masa singkatnya berseragam Ancona pada paruh kedua musim 2003-2004 sama sekali tidak meninggalkan kesan manis. Datang dari Bolton Wanderers pada bursa transfer Januari, Jardel hanya mencatatkan tiga penampilan tanpa pernah menerima gaji selama enam bulan memperkuat klub yang akhirnya bangkrut tersebut. Dalam wawancaranya, ia mengenang bagaimana kondisi mentalnya sudah hancur sebelum menginjakkan kaki di Italia, terutama setelah ditinggal istri pertama dan masalah hak asuh anak.

Titik nadir kehidupan penyerang yang sempat tajam bersama Sporting CP itu terjadi pada musim panas 2003 ketika ia mulai mencoba kokain saat liburan. Barang haram tersebut sempat memberinya ilusi kebahagiaan semu dan membantunya lepas dari depresi, hingga puncaknya ia mengalami overdosis parah. Jardel mengakui bahwa seorang temannya menjadi penyelamat nyawa saat ia nyaris tewas akibat obat-obatan terlarang tersebut sebelum akhirnya memutuskan menjalani pemulihan bersama psikiater.

Perlahan namun pasti, bayang-bayang kelam itu mulai sirna setelah ia bertemu dengan istri keduanya, Sandra, yang membantunya menemukan kembali arti hidup. Kini, mantan pemain yang sempat dijuluki 'Lardel' oleh suporter karena masalah kelebihan berat badan itu telah kembali ke Brasil dan menikmati hari-harinya sebagai seorang investor di bidang properti di Fortaleza.