Penyerang Elise Hughes menyatakan bahwa prospek tampil di Piala Dunia merupakan sebuah pencapaian puncak karier yang sudah diimpikan sejak kecil. Namun, ia menegaskan bahwa skuad asuhan pelatih Rhian Wilkinson harus tetap mengalihkan perhatian penuh pada laga leg kedua play-off krusial melawan Albania yang akan berlangsung di Llanelli. Timnas Wales saat ini membawa modal keunggulan tipis 1-0 setelah memenangi duel leg pertama di Shkoder berkat performa yang menuntut evaluasi mendalam.

Hasil imbang dalam pertandingan kandang nanti sebenarnya sudah cukup untuk mengantar Wales melangkah ke fase berikutnya dalam jalur kualifikasi menuju turnamen akbar musim panas mendatang. Meskipun mimpi besar berkarier di panggung global selalu membayangi setiap pemain sejak masa akademi dan akar rumput, Hughes mengingatkan rekan-rekan setimnya agar tidak kehilangan konsentrasi terhadap tantangan terdekat yang ada di depan mata.

Pelatih kepala Rhian Wilkinson sebelumnya secara terbuka mengakui bahwa timnya membutuhkan peningkatan performa yang signifikan di Llanelli usai menampilkan permainan yang kurang meyakinkan pada leg pertama. Menanggapi hal tersebut, penyerang yang pernah membela Charlton Athletic dan Crystal Palace ini sependapat bahwa selalu ada ruang untuk berkembang terlepas dari catatan kemenangan yang diraih tim dalam berbagai kesempatan sebelumnya.

Dilansir dari BBC Sport, Hughes memahami betul potensi ancaman yang bisa dihadirkan oleh Albania jika lini pertahanan dan konsentrasi tim kembali mengendur seperti pada paruh pertama lalu. Oleh karena itu, fokus total serta determinasi tinggi menjadi harga mati bagi seluruh skuad demi mengamankan hasil positif dan menghindari kejutan pahit di kandang sendiri.

Jika mampu mengatasi perlawanan Albania, Wales dipastikan akan menghadapi ujian yang jauh lebih berat di babak final play-off dua leg pada bulan Desember mendatang melawan pemenang antara Norwegia atau Romania. Perjuangan panjang tersebut bahkan masih berpotensi berlanjut ke babak play-off antar-konfederasi pada bulan Februari jika mereka mampu melewati adangan di final zona.