Manajer Enzo Maresca dengan tegas menyatakan bahwa dirinya sama sekali tidak akan mengubah keputusan untuk menerima kursi kepelatihan di Manchester City, andai ia tahu klub tersebut akan dijatuhi vonis bersalah atas pelanggaran aturan finansial. Situasi panas ini menjadi sorotan utama dalam konferensi pers pertama sang pelatih asal Italia sejak komisi independen menerbitkan temuan mereka di tengah jeda internasional, di mana ia tampil percaya diri dan menjawab berbagai pertanyaan media dengan tenang.

Vonis yang menjerat The Citizens atas rentetan pelanggaran antara periode 2009 hingga 2018 tentu memicu perdebatan masif terkait legitimasi seluruh trofi yang diraih di bawah kepemilikan Abu Dhabi. Kendati demikian, Maresca yang pernah menjabat sebagai asisten Pep Guardiola pada musim treble winners 2022-23 dengan tegas menepis anggapan bahwa medali juara Liga Inggris, Liga Champions, dan Piala FA miliknya ternoda oleh keputusan kontroversial tersebut.

"100 persen, ya. Saya sangat percaya pada klub karena saya percaya pada orang-orangnya, dan itu adalah alasan utama mengapa saya bergabung," ujar juru taktik berusia 46 tahun tersebut dalam sesi jumpa pers yang dilansir dari ESPN FC. Di tengah proses banding formal yang sedang ditempuh oleh manajemen klub, sang pelatih menegaskan bahwa fokus utama skuadnya saat ini adalah meredam kebisingan luar dan menjaga konsentrasi penuh di atas lapangan hijau.

Ujian berat langsung menanti di depan mata ketika City harus bertamu ke markas Liverpool di Stadion Anfield pada hari Minggu mendatang. Pertandingan big match ini menjadi panggung perdana bagi anak asuh Maresca untuk membuktikan mentalitas mereka di tengah tekanan besar publik sepak bola Inggris, sekaligus mempertahankan performa impresif di papan atas klasemen sementara Premier League musim ini.

Kabar baik juga menghampiri lini serang tim tamu jelang duel krusial di Merseyside tersebut. Penyerang tajam Erling Haaland dipastikan berada dalam kondisi bugar dan siap turun setelah sempat meminta ditarik keluar saat membela tim nasional Norwegia, memberikan suntikan tenaga vital bagi ambisi tim meraih poin penuh di kandang The Reds.