Erica Parkinson Mundur dari Camp Timnas Inggris U-20 Jelang Piala Dunia

Erica Meg Parkinson, gelandang muda berbakat yang baru saja bergabung dengan North Carolina Courage pada awal Juli, resmi menarik diri dari pemusatan latihan Timnas Inggris U-20 di Portugal. Keputusan ini diambil jelang Piala Dunia Wanita U-20 yang akan digelar di Polandia bulan depan. Pemain berusia 18 tahun itu sebelumnya masuk dalam skuad 24 pemain yang dipanggil pelatih Lydia Bedford, namun memilih bertahan di klubnya untuk fokus mengejar tiket play-off National Women's Soccer League (NWSL).

Keputusan serupa juga diambil Lauryn Thompson, rekan setim Parkinson di North Carolina Courage. Keduanya kini dipastikan tetap memperkuat Courage yang saat ini menempati posisi keenam klasemen NWSL dan masih berpeluang lolos ke babak play-off. Sebagai pengganti, Bedford memanggil Jessica Anderson dari Manchester United dan Sienna Wareing dari West Ham United untuk mengisi slot yang ditinggalkan. Keduanya akan bergabung dalam kamp pelatihan di Portugal, sebelum Bedford mengumumkan skuad final 21 pemain untuk Piala Dunia pada 20 Agustus mendatang.

Parkinson sendiri bukan nama asing di level internasional. Ia sempat masuk dalam skuad senior Timnas Inggris saat menghadapi Spanyol dan Islandia pada April lalu, dan juga tampil untuk tim U-23. Kehadirannya di skuad U-20 sebenarnya menjadi bagian dari persiapan panjang menuju turnamen dunia, namun prioritas klub menjadi pertimbangan utama. Sementara itu, skuad U-20 juga diperkuat sejumlah nama menarik seperti Sophie Harwood dan Jessie Gale dari Arsenal, serta Eva Hendle yang baru saja dipinjamkan Chelsea ke Rangers bulan lalu.

Timnas Inggris U-20 dijadwalkan menjalani laga uji coba melawan Portugal di Lisbon pada Kamis ini. Ini merupakan kamp pelatihan keempat mereka selama musim panas, setelah sebelumnya mengalahkan Kanada dan Kolombia, bermain imbang dengan Amerika Serikat, dan kalah dari Jepang. Hasil-hasil itu menjadi modal berharga bagi Bedford dalam mematangkan timnya menuju Piala Dunia.

Inggris akan tampil di Piala Dunia Wanita U-20 untuk pertama kalinya sejak 2018. Mereka tergabung dalam Grup C bersama Brasil, Tanzania, dan Kanada. Laga perdana akan dimulai melawan Kanada pada Sabtu, 5 September. Bedford optimistis dengan perkembangan timnya sejauh ini. "Kami menjalani musim panas yang sangat positif dengan performa kuat melawan lawan-lawan berkualitas. Para pemain menyambut setiap tantangan dan saya sangat senang dengan progres yang kami buat. Dengan pengumuman skuad Piala Dunia yang semakin dekat, ini adalah kesempatan penting bagi para pemain untuk menunjukkan kemampuan mereka," ujarnya.

Keputusan Parkinson dan Thompson tentu menjadi sorotan, mengingat mereka adalah pemain muda yang sedang naik daun. Namun, dengan kedalaman skuad yang dimiliki Inggris, peluang tetap terbuka lebar bagi para penggantinya untuk bersinar di panggung dunia. Kita tunggu saja siapa yang akan masuk dalam skuad final nanti.

Daftar Skuad Inggris U-20 yang Dipanggil