Gelandang andalan Chelsea, Erin Cuthbert, akhirnya bisa bernapas lega setelah melewati musim panas yang melelahkan akibat cedera lutut parah. Pemain berusia 28 tahun itu mengaku sempat dihantui keraguan besar selama masa pemulihannya, mulai dari hilangnya massa otot hingga ketakutan tidak bisa kembali ke performa terbaiknya di atas lapangan hijau. Setelah harus mengenakan kruk dan penyangga lutut selama hampir sebulan, kembalinya ia ke lapangan memberikan kebahagiaan tersendiri bagi skuad nasional.

Momen emosional tersebut terjadi ketika ia masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan meyakinkan 2-0 yang diraih oleh Skotlandia saat menghadapi Republik Ceko di Pardubice. Kemenangan tandang pada leg pertama babak play-off kualifikasi Piala Dunia Wanita ini menempatkan skuad asuhan pelatih Skotlandia dalam posisi yang sangat menguntungkan jelang pertandingan penentuan di Paisley pada hari Selasa mendatang.

Pertandingan di kandang lawan tersebut berjalan ketat sebelum kapten tim Caroline Weir memecah kebuntuan lewat tendangan spektakuler yang membawa Skotlandia memimpin. Keunggulan tersebut kemudian digandakan oleh pemain pengganti lainnya, Claire Emslie, yang menyelesaikan peluang dengan sangat tenang untuk memastikan keunggulan dua gol tanpa balas bagi tim tamu.

Gol tersebut terasa sangat spesial bagi Emslie karena menjadi torehan pertamanya sejak resmi menjadi seorang ibu, disaksikan langsung oleh anak dan ibunya di tribune penonton. Prestasi luar biasa rekan setimnya itu mendapatkan apresiasi tinggi dari Cuthbert yang memuji dedikasi luar biasa Emslie dalam membagi peran sebagai ibu dan atlet level profesional.

Meski membawa modal kemenangan 2-0 yang krusial, Cuthbert mengingatkan rekan-rekan setimnya agar tidak lekas puas menghadapi laga leg kedua nanti. Ia menilai skor dua gol tanpa balas terkadang bisa menjadi situasi yang berbahaya jika tim menurunkan intensitas permainan, sembari menegaskan bahwa Skotlandia harus tetap bermain menyerang demi mengamankan tiket ke babak berikutnya.