Langkah ganda putra andalan Indonesia harus terhenti lebih cepat di ajang Kumamoto Masters 2026. Fajar Alfian dan partnernya Muhammad Shohibul Fikri gagal melaju ke babak berikutnya setelah takluk di tangan wakil tuan rumah lewat pertarungan sengit tiga gim.

Bermain di Kumamoto Prefectural Gymnasium, pasangan unggulan kedua ini dipaksa menyerah oleh Hiroki Okamura dan Kyohei Yamashita dengan skor dramatis 14-21, 21-11, dan 27-29. Pertemuan perdana di kancah BWF ini langsung menyajikan duel ketat yang menguras energi dan mental bertanding kedua pasangan di lapangan.

Fajar mengungkapkan bahwa kondisi laju shuttlecock yang berat menuntut mereka untuk bermain lebih sabar dan meminimalisir kesalahan sendiri. Strategi tersebut sempat berbuah manis di gim kedua, namun sayangnya keunggulan jauh di gim penentuan justru terkejar di angka-angka kritis lewat adu setting yang menegangkan.

Di sisi lain, Fikri mengakui ketangguhan pertahanan lawan yang membuat mereka kesulitan menembus, terutama dalam reli-reli panjang yang rapi. Ganda Jepang tersebut dinilai tampil sangat solid dan mampu meredam berbagai variasi serangan yang dibangun sejak awal pertandingan.

Kekalahan pahit ini tentu menjadi hantaman telak bagi peraih gelar China Open 2026 tersebut. Pasalnya, mereka sangat membutuhkan tambahan poin krusial demi mengamankan tiket menuju turnamen bergengsi World Tour Finals 2026 akhir tahun nanti.