Nottingham Forest telah mencapai kesepakatan untuk merekrut penyerang Chelsea, Liam Delap, dengan nilai transfer sekitar £50 juta (sekitar Rp1 miliar). Angka tersebut menjadi rekor pembelian termahal dalam sejarah klub, mengalahkan rekor sebelumnya yang juga baru saja ditetapkan untuk Ousmane Diomande. Pemain berusia 23 tahun ini dijadwalkan menjalani tes medis dan menandatangani kontrak jangka panjang di City Ground pada pekan ini.

Kepindahan Delap terjadi setahun setelah ia bergabung dengan Chelsea dari Ipswich Town dengan nilai £30 juta, bersaing dengan Manchester United dan Everton. Namun, Chelsea membuka peluang penjualan setelah musim lalu ia hanya mencetak satu gol di Premier League, terganggu cedera bahu dan hamstring. Delap sendiri telah mengoleksi 13 gol dalam 67 penampilan di Premier League selama kariernya.

Di bursa transfer musim panas ini, Forest telah mendatangkan bek Ousmane Diomande dari Sporting dengan £34 juta, serta pemain gratis seperti gelandang Austria Xaver Schlager dan kiper Steve Benda. Mereka juga menjual gelandang Inggris Elliot Anderson ke Manchester City dengan rekor penjualan klub £116 juta, dan striker Taiwo Awoniyi ke Coventry City seharga £9 juta.

Kedatangan Delap diharapkan memberikan persaingan bagi lini depan Forest yang dihuni Chris Wood dan Igor Jesus. Keduanya gagal mencetak gol saat Forest kalah 1-0 dari Leeds pada laga pembuka Premier League di kandang akhir pekan lalu. Sementara itu, Chelsea juga telah merekrut dua striker baru musim ini, Emmanuel Emegha dari Strasbourg dan Danny Welbeck dari Brighton.

Delap memulai karier di akademi Derby County sebelum bergabung dengan Manchester City pada 2019. Setelah membantu City memenangkan FA Youth Cup 2019-20, ia mencetak 24 gol dalam 20 pertandingan Premier League 2 pada 2020-21. Debut seniornya terjadi pada September 2020 di Piala Liga melawan Bournemouth, tiga hari sebelum debut Premier League saat kalah 5-2 dari Leicester. Cedera membatasi kesempatannya, dan antara 2022-2024 ia dipinjamkan ke Stoke, Preston North End, dan Hull City. Pada musim panas 2024, City menjualnya ke Ipswich seharga £20 juta, di mana ia mencetak 12 gol dalam 37 penampilan Premier League.

Dengan segudang pengalaman dan potensi yang dimiliki, Delap diharapkan menjadi jawaban lini depan Forest yang tengah mencari ketajaman. Langkah ini juga menunjukkan ambisi Forest untuk bersaing di papan atas Premier League musim ini, setelah musim lalu finis di posisi yang cukup baik. Keputusan ini pun menjadi sorotan karena melibatkan dua klub besar Inggris dalam satu bursa transfer.