Malam puncak final FIFA ASEAN Cup 2026 menyisakan memori mendalam bagi Dean James yang sukses mengukir sejarah manis bersama Timnas Indonesia. Berawal dari keputusan taktis untuk memasukkannya dari bangku cadangan, bek tangguh tersebut sukses memecah kebuntuan lewat torehan gol perdananya berseragam Garuda tepat di paruh kedua pertandingan krusial kontra Thailand.

Bermain di hadapan puluhan ribu pendukung fanatik yang memadati Stadion Utama Gelora Bung Karno, atmosfer pertandingan langsung membakar adrenalin para pemain di atas lapangan hijau. Gol dari James sempat membawa skuad Merah Putih berada di ambang kemenangan waktu normal sebelum akhirnya drama sengit harus dituntaskan melalui babak adu penalti yang menegangkan.

Dihubungi usai laga bersejarah tersebut, pemain yang kini membela Go Ahead Eagles ini tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya atas pencapaian trofi perdana ini. Menurutnya, dukungan masif suporter tuan rumah memberikan energi luar biasa yang sulit diungkapkan dengan kata-kata biasa, membuat malam final tersebut terasa jauh lebih magis dan sempurna.

"Rasanya luar biasa bisa mencetak gol pertama saya untuk Indonesia di kompetisi ini, terutama di final. Saya sangat senang akhirnya kami memenangkan pertandingan," ungkap James mengenai momen emosional tersebut kepada media.

Keberhasilan menaklukkan Thailand di partai puncak ini tidak hanya mengukuhkan dominasi Garuda di kawasan Asia Tenggara, tetapi juga mendongkrak kepercayaan diri tim secara keseluruhan. Dampak positif dari kemenangan turnamen resmi FIFA ini tentu menjadi modal berharga bagi skuad asuhan pelatih dalam menatap agenda internasional berikutnya di level kontinental.