Manajer Martin O'Neill memberikan kabar baik bagi penggemar Celtic: duo Kasper Hogh dan Kieran Tierney hampir pulih dari cedera dan bisa tampil melawan St Johnstone di Scottish Premiership, Rabu (20:00 BST). Hogh, striker Denmark yang menjadi rekrutan termahal Celtic musim panas ini, absen sejak leg kedua play-off Liga Champions melawan LASK pada 25 Agustus. Sementara Tierney, bek timnas Skotlandia, melewatkan kemenangan atas Aberdeen dan St Mirren.

O'Neill mengungkapkan perkembangan positif ini dalam konferensi pers. "Kasper sudah kembali dalam beberapa hari terakhir dan Kieran melakukan sedikit latihan bersama kami pagi ini, jadi kami akan lihat kondisi mereka," ujarnya. "Kami punya beberapa masalah kebugaran pemain lain, tapi kami akan berusaha tampil sekuat mungkin." Ia menambahkan bahwa Hogh memiliki keunggulan satu hari ekstra untuk pemulihan, dan ia berharap keduanya bisa berperan pada laga nanti.

Kehadiran Hogh akan menjadi suntikan moral bagi lini depan Celtic. Sejak bergabung dari Bodo/Glimt, striker 24 tahun itu telah mencetak tiga gol dalam lima penampilan. Tanpa Hogh, Camilo Duran yang juga datang dengan harga mahal musim panas ini tampil gemilang sebagai penyerang tengah dengan six gol dalam delapan pertandingan. Namun, O'Neill menegaskan bahwa mengembalikan Hogh bukan berarti Duran harus tersingkir. "Ini tentang bagaimana menurunkan pemain terbaik di lapangan," tegasnya.

Di sisi lain, Celtic harus kehilangan winger Yang Hyun-jun yang membela Korea Selatan di Asian Games. O'Neill menyebut pemain 24 tahun itu sebagai kehilangan besar karena akan absen dalam empat pertandingan berikutnya, termasuk dua derby melawan Rangers dan laga pembuka Europa League melawan Ferencvaros. "Dia bermain sangat baik dalam hal penguasaan bola, mencetak gol-gol penting, dan kerja kerasnya tanpa bola tidak perlu diragukan," puji O'Neill.

Celtic akan menghadapi jadwal padat: setelah melawan St Johnstone, mereka bertandang ke Ibrox untuk menghadapi Rangers pada Minggu (12:00 BST) dalam lanjutan liga, lalu melakoni perempat final Premier Sports Cup dan laga Europa League. Meski demikian, O'Neill menegaskan fokusnya hanya pada pertandingan Rabu. "Saya tidak bisa memikirkan pertandingan Minggu sekarang. Kami harus memainkan permainan kami, mempertahankan gelar, dan memenangkan pertandingan. Bagi saya, laga ini jauh lebih penting daripada Minggu," pungkasnya.

Dengan kembalinya Hogh dan Tierney, Celtic berharap dapat menjaga momentum positif mereka di liga domestik. Ketersediaan keduanya akan menjadi kunci dalam menghadapi rangkaian laga krusial, terutama derby melawan Rangers yang selalu panas. O'Neill tampaknya akan mengambil keputusan bijak dengan mempertimbangkan kondisi fisik pemainnya.