Bek Bournemouth, James Hill, akhirnya merasakan panggilan debut memperkuat tim senior Inggris untuk pertama kalinya dalam kariernya. Pemain berusia 24 tahun ini langsung ditarik masuk ke dalam skuad asuhan pelatih anyar untuk menambal lini belakang yang mendadak rapuh akibat badai cedera.

Keputusan darurat ini diambil setelah benteng pertahanan The Three Lions kehilangan Ezri Konsa yang harus dicoret dari daftar pemain jelang laga UEFA Nations League kontra Kroasia di Wembley. Konsa sebelumnya mengalami masalah pada lututnya saat tampil di kompetisi Eropa, memaksa tim pelatih bergerak cepat memanggil tenaga baru dari kompetisi domestik.

Bagi Hill, kesempatan emas ini merupakan buah dari konsistensi permainan luar biasa yang ia tunjukkan bersama klubnya sepanjang musim kompetisi berjalan. Ia tercatat tidak pernah absen di jantung pertahanan klubnya di ajang Premier League, sekaligus menjadi pilar penting dalam debut manis petualangan mereka di kancah Europa League.

Perjalanan karier sang bek muda sendiri sempat menemui jalan terjal setelah direkrut dari Fleetwood pada bursa transfer Januari beberapa tahun silam. Sempat kesulitan menembus tim utama pada tahun-tahun awal kedatangannya, ia kini menjelma sebagai figur krusial yang membawa klubnya terbang tinggi di papan atas klasemen.

Kini, tantangan besar menanti sang debutan di pusat latihan tim nasional untuk membuktikan kapasitasnya di level tertinggi sepak bola internasional. Kehadirannya diharapkan mampu menjaga kedalaman skuad saat Inggris harus menghadapi ujian berat melawan tim-tim kuat Eropa dalam agenda internasional pekan ini.