Penyerang Donyell Malen nyaris mengenakan seragam Napoli sebelum akhirnya memutuskan untuk memperkuat AS Roma pada bursa transfer musim dingin lalu. Laporan dari media Italia menyebutkan bahwa Partenopei sempat membidik penyerang asal Belanda tersebut sebagai langkah antisipasi kepergian Romelu Lukaku serta dipinjamkannya Lorenzo Lucca ke klub lain.

Kendati demikian, ketertarikan tersebut tidak pernah berlanjut ke tahap negosiasi formal karena Napoli terhalang oleh regulasi serta batasan aktivitas transfer pada bursa Januari. Situasi ini langsung dimanfaatkan oleh Giallorossi yang bergerak cepat mengamankan jasa sang pemain dengan status pinjaman senilai sekitar Rp40 Miliar disertai opsi pembelian permanen di angka sekitar Rp500 Miliar.

Keputusan bergabung dengan klub ibu kota Italia terbukti menjadi langkah krusial bagi perkembangan karier sang penyerang di kancah Serie A musim ini. Dilansir dari Football Italia, pemain berusia tersebut kini telah mengoleksi enam gol di liga domestik, menempatkannya di jajaran penyerang tajam serta tampil gemilang saat mencetak dua gol ke gawang Real Madrid di Liga Champions.

Sebaliknya, penyerang Napoli yang kini diandalkan justru menghadapi periode adaptasi yang cukup berat setelah baru mencetak dua gol dari tujuh pertandingan liga. Pelatih Massimiliano Allegri menyatakan tidak ambil pusing dengan minimnya produktivitas strikernya selama tim mampu meraih kemenangan penting di setiap laga kompetitif.

Pertemuan langsung di Stadio Diego Armando Maradona mempertemukan kedua penyerang dengan nasib kontras di panggung sepak bola Italia. Laga ini sekaligus menjadi panggung pembuktian bagi sang pemain yang sempat dilepas peluang bergabungnya oleh manajemen Partenopei beberapa waktu lalu.