Ada drama panas yang membakar atmosfer sepak bola putri Amerika Serikat menjelang babak semifinal NWSL musim ini. Sang juara bertahan Gotham FC secara resmi terpaksa mengambil keputusan berat untuk memindahkan laga kandang semifinal mereka menghadapi Kansas City Current. Bukan di stadion utama, duel hidup-mati ini harus digeser ke Icahn Stadium yang hanya berkapasitas 5.000 penonton akibat kondisi rumput kandang mereka yang dinilai sangat buruk dan tidak layak.

Masalah ini bermula dari kondisi lapangan di Sports Illustrated Stadium yang hancur lebur setelah sempat dipakai menggelar ajang rugby ganda beberapa hari sebelum laga penutup musim reguler. Situasi makin diperparah karena Tierna Davidson bersama rekan-rekan setimnya harus berjuang di atas lapangan berpasir dan bergelombang saat menyingkirkan lawan di babak perempat final. Bahkan, pelatih Juan Carlos Amoros secara terbuka melontarkan permintaan maaf atas buruknya kualitas rumput yang membuat jalannya pertandingan jauh dari standar profesional.

Dilansir dari ESPN FC, manajemen klub bersama pihak liga dan pengelola stadion sempat berembos untuk mencari solusi darurat, termasuk rencana mengganti total rumput lapangan. Namun, negosiasi dengan pihak New York Red Bulls selaku penguasa utama stadion menemui jalan buntu. Desakan dari berbagai pihak, termasuk kritikan tajam pelatih lawan yang menyebut laga tersebut tidak layak tonton, membuat klub juara bertahan ini harus segera mengamankan venue alternatif demi keselamatan pemain.

Keputusan pindah ke stadion berkapasitas kecil tentu meninggalkan kekecewaan mendalam bagi para pendukung setianya yang terancam tidak bisa hadir langsung di tribun. Pemilik pengendali klub, Carolyn Tisch Blodgett, menegaskan bahwa manajemen telah mengerahkan segala upaya maksimal dan mengetuk berbagai pintu relasi di NFL untuk menyelamatkan situasi. Kendati demikian, prioritas utama tetap diberikan pada keamanan fisik para atlet agar bisa tampil kompetitif di level tertinggi tanpa risiko cedera parah.

Bagi publik tribun, kepindahan mendadak ini menjadi tamparan keras bagi standar infrastruktur kompetisi sepak bola wanita yang tengah berkembang pesat. Di sisi lain, Gotham FC harus segera mengalihkan fokus penuh ke atas lapangan hijau akhir pekan ini demi menjaga asa mempertahankan trofi juara. Tekanan suporter di stadion berkapasitas mini justru diharapkan mampu membakar semangat juang para pemain untuk menembus partai puncak NWSL Championship mendatang.