Suasana panas menyelimuti publik Rugby Park setelah Kilmarnock gagal mengamankan kemenangan penuh atas sepuluh pemain St Johnstone. Unggul dua kali dan mendominasi jalannya laga, skuad asuhan pelatih Neil McCann justru harus puas bermain imbang 2-2. Alih-alih merayakan posisi yang beranjak dari dasar klasemen Scottish Premiership, tribun justru menyambut peluit akhir dengan koor cemoohan keras dan kemarahan suporter yang sudah mulai kehilangan kesabaran.

Secara statistik di atas kertas, performa pasukan tuan rumah sebenarnya tidak bisa dibilang buruk sama sekali. Mereka melepaskan 22 percobaan tembakan ke gawang—catatan tertinggi dalam satu pertandingan liga musim ini—serta membukukan 542 operan sukses. Namun, kegagalan meredam perlawanan tim tamu yang tampil dengan 10 pemain selama 80 menit membuat situasi psikologis di dalam tim menjadi sangat rapuh dan mudah goyah di bawah tekanan.

"Hal yang paling menyakitkan adalah mereka mencetak dua gol dengan 10 pemain," aku sang juru taktik kepada BBC Scotland. Meski demikian, ia menegaskan bahwa para pemainnya tidak pernah kekurangan etos kerja maupun kemauan untuk menang di atas lapangan hijau. Tekanan suporter yang mulai tidak sabar diakui turut mempengaruhi ketenangan mental anak asuhnya saat berada dalam posisi memimpin kedudukan.

Situasi pelik ini tentu menjadi alarm bahaya jelang laga berat sebelum jeda internasional. Celtic, sang juara bertahan sekaligus pemuncak klasemen liga, sudah menunggu di kandang dengan rekor pertemuan yang sangat superior. Rekor tandang ke Glasgow sama sekali tidak bersahabat bagi klub asal Ayrshire tersebut, mengingat mereka belum pernah menang di sana sejak Oktober 2012 dan sempat kebobolan 13 gol dari tiga lawatan terakhir.

Kendati demikian, perjalanan musim ini tidak akan ditentukan semata-mata oleh hasil di markas Celtic. Tantangan sesungguhnya bagi McCann dan timnya justru terletak pada rangkaian laga krusial berikutnya menghadapi lawan-lawan sepadan seperti Aberdeen, St Mirren, serta Hibs untuk menyelamatkan nasib mereka di papan atas.