Karier Neil Sullivan di puncak sepak bola Inggris tidak berjalan mulus. Namun, jalan menuju tim nasional Skotlandia justru terbuka lewat sebuah obrolan santai dengan jurnalis Wimbledon saat acara promosi.

Kiper asal Inggris ini akhirnya mencatatkan 28 caps untuk Skotlandia dan tampil di Piala Dunia 1998. Kisah ini mungkin terdengar seperti dongeng, tetapi Sullivan bersikeras itu benar adanya.

Bagaimana FourFourTwo Membantu Sullivan

"Ya, 100 persen benar," ujar Sullivan kepada FourFourTwo saat ditanya apakah majalah itu benar-benar membantunya masuk skuad Craig Brown pada 1997.

Seperti momen terkenalnya yang lain, ada kapten Inggris masa depan yang terlibat. "Saya disponsori sarung tangan Sondico, dan saya rasa David Beckham juga disponsori mereka," kenang kiper eks Tottenham dan Leeds ini.

"Kami mengikuti acara promosi di tempat yang sama, mempromosikan merek, berfoto, dan melayani penggemar – tidak perlu ditebak antrean siapa yang lebih panjang – dan ada jurnalis FourFourTwo di sana."

"Kami mengobrol santai, lalu saya menyebut punya kakek-nenek asal Skotlandia. Itu dimuat di majalah dan entah bagaimana sampai ke Craig Brown. Dia menelepon saya dan saya langsung menyambutnya."

Sullivan menjalani debutnya bersama Skotlandia saat melawan Wales pada Mei 1997, dan performanya cukup untuk membawanya ke Piala Dunia 1998. Setelah Jim Leighton pensiun dari tim nasional pada 1998, Sullivan menjadi kiper utama di kualifikasi Euro 2000 dan Piala Dunia 2002.

"Itu luar biasa," kata Sullivan tentang pengalamannya di skuad 1998. "Saya pergi sebagai kiper ketiga, di belakang Jim Leighton dan Andy Gorham. Kami ke Amerika untuk tur pra-Piala Dunia, dan Andy memutuskan tidak ingin bergabung, jadi saya naik ke kiper kedua. Kami main di laga pembuka melawan Brasil, jadi kami melewatkan upacara pembukaan karena bersiap di bawah lapangan. Perasaannya murni kegembiraan."

"Itu musim panas yang brilian, senang bisa terlibat meski hanya sebagian kecil dan menikmati atmosfernya."