Dahulu kala, perjalanan karier Roberto Mancini tidak selalu berjalan mulus dan penuh keharmonisan di ruang ganti. Mantan bek sayap Michele Serena baru-baru ini mengenang masa-masa awal ketika mereka harus berbagi ruang ganti di Sampdoria. Di mata Serena, pelatih yang sukses membawa Italia juara Euro tersebut ternyata sosok yang sangat menyebalkan pada pertemuan pertama mereka, hingga memicu konflik panas di antara keduanya.

Konflik tersebut bermula pada tahun pertama Serena berseragam Blucerchiati setelah pindah dari Juventus. Ketegangan yang memuncak membuat presiden klub saat itu, Paolo Mantovani, harus turun tangan memberikan denda kepada Mancini dan justru berpihak kepada Serena. Tak ingin suasana tim semakin runyam, legenda hidup Pietro Vierchowod sempat menyarankan Serena untuk meminta maaf, namun ia memilih jalan ekstrem dengan mengunci Mancini di dalam ruangan kecil seusai sesi latihan demi menyelesaikan masalah secara jantan.

Metode "ruang terkunci" itu justru menjadi titik balik hubungan keduanya menjadi jauh lebih erat hingga hari ini. Dalam kenangannya, Serena juga membagikan cerita-cerita nostalgia menarik bersama bintang Serie A lainnya, mulai dari Sinisa Mihajlović yang kerap menjadikannya kiper untuk latihan tendangan bebas, hingga kebiasaan unik Rui Costa yang gemar merokok namun tetap memiliki daya tahan lari luar biasa di atas lapangan hijau bersama Gabriel Batistuta.

Namun, tidak semua memori karier Serena berakhir manis, terutama ketika membicarakan momen kelam berseragam Inter Milan pada 5 Mei 2002. Kekalahan menyakitkan 2-4 dari Lazio di laga pemungkas Serie A membuat Inter kehilangan Scudetto di depan mata dan merelakan trofi jatuh ke pelukan Juventus. Hingga detik ini, luka gagal meraih Scudetto bersama klub masa kecilnya itu masih menjadi kenangan pahit yang sulit ia lupakan.

Kekecewaan Serena semakin bertumpuk karena ia sebenarnya sudah berjuang keras memulihkan cedera agar bisa tampil di laga krusial tersebut menggantikan Vratislav Gresko. Sayangnya, pelatih Héctor Cúper mengubah keputusan di detik-detik akhir pertandingan, sebuah momen yang sempat ia konfrontasi langsung karena meninggalkan bekas luka penyesalan mendalam dalam perjalanan kariernya.