Jeda internasional datang pada saat yang krusial bagi manajer Enzo Maresca untuk meredakan badai di ruang ganti. Sempat mencatat rekor tujuh kemenangan beruntun di awal musim Premier League, Manchester City justru terperosok dengan tiga kekalahan beruntun. Situasi ini membuat mereka tertinggal enam poin dari puncak klasemen yang dikuasai oleh Arsenal, sementara bayang-bayang sanksi regulasi finansial kian menambah beban mental skuad.

Pakar psikologi olahraga, Dr Paul McCarthy, menjelaskan bahwa ketidakpastian hukum di luar lapangan sangat memengaruhi performa pemain di atas rumput hijau. Ketika sebuah tim dihadapkan pada situasi hukum yang belum ada kejelasan, tingkat kontrol yang dirasakan pemain akan menurun drastis. Hal ini memicu penurunan keyakinan kolektif atau collective efficacy yang selama bertahun-tahun menjadi fondasi kesuksesan klub asuhan Maresca tersebut.

Dari sudut pandang taktik, perubahan formasi menjadi 3-1-6 yang diterapkan Maresca musim ini menimbulkan celah besar di lini tengah. Kehilangan sosok jangkar berpengalaman membuat Elliot Anderson harus bekerja ekstra keras sebagai gelandang bertahan. Sifat alami Anderson yang suka berposisi roaming kerap dimanfaatkan lawan untuk menariknya keluar posisi, meninggalkan lubang besar yang langsung dieksploitasi oleh lini serang lawan.

Masalah kian diperparah dengan kebiasaan Enzo Fernandez yang kerap naik membantu serangan secara agresif. Akibatnya, City seringkali hanya menyisakan dua atau tiga pemain di belakang garis bola ketika kehilangan penguasaan. Transisi negatif yang buruk serta kesalahan individu di lini belakang berujung pada 13 gol yang telah bersarang di gawang City setelah 10 pertandingan liga.

Maresca sendiri dengan tegas menyatakan bahwa masalah utama timnya terletak pada kegagalan memenangi duel serta hilangnya bola di area krusial. Tantangan besar kini ada di tangan sang pelatih untuk segera meramu ulang strategi, mengembalikan soliditas pertahanan, sekaligus memulihkan mentalitas skuad agar kembali ke jalur perebutan gelar juara liga musim ini.