Krisis ketersediaan venue mendadak menghantam kompetisi sepak bola wanita Amerika Serikat menjelang fase gugur. Gotham FC yang keluar sebagai juara NWSL Shield berpotensi besar harus pindah kandang dan bermain di Icahn Stadium yang berkapasitas 5.000 penonton saja pada laga semifinal mendatang. Berdasarkan dokumen liga yang dilansir dari ESPN FC, masalah pelik ini muncul akibat bentrokan jadwal siaran televisi nasional dengan agenda stadion kandang para tim unggulan teratas.

Situasi pelik ini tidak hanya menimpa Gotham FC, tetapi juga dialami oleh San Diego Wave dan Washington Spirit yang sama sekali tidak bisa memakai stadion utama mereka pada Sabtu, 14 November. Kandang reguler Gotham harus dipakai oleh New York Red Bulls untuk laga persahabatan melawan klub Meksiko, Club América. Sementara itu, markas San Diego Wave juga berbenturan dengan jadwal pertandingan sepak bola American Football tingkat universitas.

Executive Director NWSL Players Association, Meghann Burke, dengan tegas melontarkan kritik keras terhadap minimnya investasi serta kepedulian politik terhadap infrastruktur olahraga wanita. Menurutnya, masalah klasik ini tidak akan pernah selesai selama klub-klub belum memiliki kendali penuh atas stadion mereka sendiri. Sejauh ini, dari seluruh kontestan playoff, hanya Kansas City Current yang memiliki stadion milik pribadi sejak diresmikan pada Maret 2024 lalu.

Pihak liga sendiri menerapkan sistem empat prinsip prioritas untuk mencari solusi terbaik demi menjaga integritas kompetisi sekaligus mengakomodasi hak siar televisi nasional. Opsi pemindahan venue ke stadion alternatif seperti di Icahn Stadium atau penyesuaian jam kickoff dini hari waktu setempat menjadi buah simalakama yang harus ditelan mentah-mentah oleh para pemain dan suporter.

Berdasarkan kalkulasi internal liga, skenario paling probabilitas tinggi menempatkan Gotham bertanding di stadion berkapasitas kecil tersebut, sementara San Diego menghadapi tantangan penyesuaian jadwal demi slot siaran. Tekanan besar ini kembali membuka diskusi panjang tentang perlunya investasi masif dan kepemilikan stadion mandiri bagi masa depan sepak bola wanita agar tidak terus-menerus mengalah dari agenda klub pria atau cabang olahraga lainnya.