Laga perempat final NWSL antara Gotham FC dan Seattle Reign FC harus diwarnai dengan sorotan tajam terhadap kondisi rumput lapangan yang sangat buruk. Pelatih Seattle, Laura Harvey, tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya usai timnya takluk dengan skor tipis 1-0 di Sports Illustrated Stadium. Pertandingan krusial babak playoff ini dinilai sama sekali tidak layak digelar di atas permukaan lapangan yang penuh pasir dan tambalan cokelat akibat jadwal padat yang melibatkan laga rugbi serta pertandingan MLS milik New York Red Bulls sehari sebelumnya.

Dilansir dari ESPN FC, kekesalan para pemain dan pelatih memuncak karena kondisi lapangan yang tidak stabil benar-benar merusak kualitas aliran bola di atas lapangan. Gelandang senior Jess Fishlock, yang melakoni laga profesional terakhirnya sebelum pensiun, secara terbuka menyebut kondisi lapangan tersebut sangat mengerikan. Bahkan, pelatih Gotham FC, Juan Carlos Amoros, merasa berkewajiban untuk menyampaikan permintaan maaf atas buruknya kondisi arena pertandingan yang membuat para pemain harus terus mengawasi pantulan liar bola alih-alih merencanakan taktik.

Ironisnya, tuan rumah sukses mengamankan tiket semifinal meski tidak mencatatkan satupun tembakan tepat sasaran sepanjang laga, sebuah rekor minor pertama dalam sejarah NWSL. Gol tunggal kemenangan mereka justru lahir dari situasi bola mati pada menit ke-4 ketika tendangan sudut Jaedyn Shaw membentur bek lawan dan berbuah gol bunuh diri. Meski tampil sebagai pemenang, skuad Gotham tetap mengakui bahwa lapangan yang berpasir dan tidak rata sangat menyulitkan aliran permainan bola sejak menit awal babak pertama.

Situasi pelik ini semakin diperparah dengan polemik jadwal dan ketersediaan stadion untuk babak semifinal NWSL berikutnya. Sports Illustrated Stadium dikabarkan tidak bisa digunakan pada akhir pekan depan karena bentrok dengan agenda laga uji coba, sementara opsi stadion alternatif sempat memicu kebingungan bagi para kontestan playoff. Tekanan kini berada di tangan operator liga untuk memastikan standar fasilitas yang lebih profesional demi menjaga kualitas kompetisi sepak bola wanita tertinggi di Amerika Serikat tersebut.