Megabintang Lionel Messi kembali mencatatkan namanya sebagai salah satu kandidat kuat peraih penghargaan individu bergengsi di Amerika Serikat. Kapten Inter Miami tersebut resmi masuk dalam daftar finalis penghargaan Landon Donovan MLS MVP 2026, menempatkannya di ambang sejarah baru sepak bola Amerika Utara.

Jika berhasil keluar sebagai pemenang, penyerang berusia veteran ini akan menorehkan sejarah baru sebagai pemain pertama yang mampu menyabet trofi MVP MLS dalam tiga musim beruntun. Sebelumnya, peraih delapan Ballon d'Or ini sudah mengamankan penghargaan serupa pada musim 2024 dan 2025, menyamai catatan Preki yang meraihnya dua kali pada 1997 dan 2003 silam.

Dominasi pemain asal Argentina ini tidak terbendung setelah ia mengamankan gelar Sepatu Emas MLS keduanya secara beruntun. Ketajamannya terbukti lewat torehan 26 gol sepanjang musim reguler 2026, membawa dampak masif bagi performa keseluruhan klubnya di kompetisi domestik.

Persaingan perebutan gelar pemain terbaik tahun ini dipastikan sengit karena melibatkan sejumlah nama mentereng lainnya. Messi harus bersaing dengan Evander dari FC Cincinnati, Guilherme dari Houston Dynamo FC, Hany Mukhtar dari Nashville SC, serta wonderkid sensasional Cavan Sullivan dari Philadelphia Union.

Nama terakhir mencuri perhatian besar karena di usianya yang baru menginjak 17 tahun, ia mencetak sejarah sebagai finalis termuda sepanjang masa untuk penghargaan MVP MLS. Selain itu, gelandang muda berbakat ini juga masuk sebagai kandidat peraih penghargaan Pemain Muda Terbaik MLS tahun ini.

Deretan finalis untuk setiap kategori penghargaan akhir tahun ini ditentukan berdasarkan rata-rata perolehan suara tertinggi dari staf teknis klub MLS, para pemain tim utama, serta perwakilan media terpilih. Pengumuman resmi pemenang rencananya akan dilakukan di tengah rangkaian babak playoff MLS 2026 yang dijadwalkan mulai bergulir pada 19 November mendatang.