Kabar mengejutkan datang bagi para pencinta bola di Amerika Latin, di mana sang megabintang Lionel Messi dipastikan bakal kembali menginjakkan kakinya di Estadio Monumental pada 19 Januari mendatang. Agenda ini menjadi momen yang sangat emosional karena penyerang legendaris tersebut akan memimpin Inter Miami dalam laga persahabatan akbar melawan raksasa Argentina, River Plate. Pertandingan ini sekaligus menandai sejarah baru sebagai kali pertama peraih delapan Ballon d'Or itu memainkan pertandingan level klub di tanah kelahirannya sendiri.

Dilansir dari ESPN FC, kepulangan ini terjadi hanya beberapa bulan setelah Messi menutup lembaran manis bersama Timnas Argentina di stadion yang sama pada 6 Oktober lalu. Stadion berkapasitas masif tersebut pernah menjadi saksi bisu dari total 29 penampilan internasional sang kapten, termasuk gol ke-126 yang menutup karier 21 tahun penuh trofi bergengsi. Kini, alih-alih mengenakan jersey Albiceleste, ia akan memimpin rekan-rekan setimnya untuk menghadapi klub peraih 38 gelar domestik dan empat trofi Copa Libertadores tersebut di hadapan publik sendiri.

Bukan cuma sekadar laga eksibisi biasa, lawatan pramusim ini dipastikan akan menyedot perhatian global mengingat barisan skuad bertabur bintang yang diboyong oleh klub Major League Soccer tersebut. Manajemen klub mengonfirmasi bahwa Messi tidak akan sendirian terbang ke Buenos Aires, melainkan ditemani oleh pilar-pilar top dunia seperti Luis Suárez, Casemiro, Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi, serta gelandang kreatif Thiago Almada. Kehadiran para bintang ini diprediksi bakal membuat atmosfer tribun stadion bergemuruh sejak menit awal pertandingan persahabatan bergengsi ini.

Bagi Messi, menghadapi klub asal negaranya bukanlah pengalaman yang sepenuhnya baru di sepanjang lembaran karier profesionalnya yang luar biasa gemilang. Sebelumnya, ia tercatat pernah empat kali bersua klub asal Argentina di panggung kompetitif, termasuk saat membungkam Estudiantes bersama Barcelona di Piala Dunia Antarklub 2009 serta menumbangkan River Plate pada edisi 2015. Selain itu, ia juga sempat menghadapi Boca Juniors pada ajang Trofi Joan Gamper 2018 serta melakoni laga uji coba kontra klub masa kecilnya, Newell's Old Boys, di Miami.

Agenda uji coba pramusim ke Amerika Selatan ini menjadi bagian dari rangkaian persiapan matang Inter Miami sebelum menyongsong bergulirnya musim kompetisi baru Liga Amerika Serikat. Pasukan The Herons dijadwalkan akan langsung membuka musim reguler Major League Soccer 2027 pada 19 Februari dengan menghadapi tantangan berat dari FC Cincinnati di Nu Stadium. Tekanan tentu berada di pundak sang kapten yang baru saja dinobatkan sebagai finalis MVP MLS 2026 serta sukses menyabet penghargaan Sepatu Emas berkat torehan 26 golnya.