Pertandingan sengit menanti Timnas Italia ketika mereka harus bertamu ke markas Belgia di Stadion King Baudouin, Brussels. Asisten pelatih Roberto Mancini, Massimo Maccarone, memastikan bahwa skuad Azzurri datang dengan mentalitas baja untuk mengamankan poin penuh, bukan sekadar mencari hasil aman di fase grup UEFA Nations League. Dilansir dari Football Italia, Gli Azzurri berada dalam tren positif setelah sukses melompati Prancis di puncak klasemen berkat kemenangan meyakinkan 3-1 di San Siro dan hasil imbang di Paris.

Situasi di klasemen sementara sebenarnya menguntungkan tim tamu karena tambahan satu angka saja sudah cukup untuk mengunci tiket perempat final. Kendati demikian, staf pelatih melarang para pemain untuk bersantai atau bermain aman demi mengejar hasil imbang. Maccarone dengan tegas menyatakan kepada RAI Sport bahwa para pemain sudah terbiasa dengan gaya permainan menyerang dan diharamkan memikirkan opsi dua hasil, melainkan hanya fokus memburu kemenangan mutlak demi membayar kekalahan di pertemuan sebelumnya.

Perubahan taktik juga menjadi sorotan, di mana Federico Dimarco dipastikan tidak akan digeser ke posisi yang lebih ofensif. Keputusan ini diambil karena sang juru taktik menilai eksperimen tersebut justru bisa memberikan sinyal terlalu defensif yang membahayakan dominasi permainan tim di atas lapangan. Staf pelatih ingin mempertahankan struktur taktik yang terbukti ampuh membawa tim bangkit dari keterpurukan usai kekalahan 0-2 di kandang sendiri pada bulan September lalu.

Di lini depan, perhatian khusus diberikan kepada penyerang muda Inter Milan, Francesco Pio Esposito. Sebagai mantan bomber tajam, Maccarone tidak ragu melontarkan pujian setinggi langit atas sikap sang youngster yang dinilai memiliki kecerdasan luar biasa. Esposito disebut selalu rendah hati, haus akan ilmu, dan kerap meminta catatan evaluasi usai melakoni sebuah pertandingan untuk terus mengasah ketajamannya di level tertinggi.

Dengan keunggulan rekor head-to-head atas pesaing terdekat dan moral tim yang sedang melambung tinggi, Azzurri kini berada di ambang penyelesaian misi grup yang sempurna. Konsentrasi penuh di markas Belgia akan menjadi ujian akhir bagi kedalaman skuad asuhan Mancini untuk membuktikan kapasitas mereka sebagai kandidat kuat juara UEFA Nations League musim ini.