Chelsea resmi mengamankan tanda tangan kiper asal Argentina, Emiliano Martinez, dari Aston Villa dengan nilai transfer £7,5 juta atau sekitar Rp150 miliar. Kepindahan ini menjadi kesepakatan kedelapan antara kedua klub dalam empat tahun terakhir, menegaskan hubungan dagang yang intensif di bursa transfer.

Kiper berusia 33 tahun yang mengantarkan Argentina juara Piala Dunia 2022 itu menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun di Stamford Bridge. Martinez bergabung dengan Villa pada 2020 dan mencatatkan 256 penampilan, termasuk membantu klub meraih gelar Europa League musim lalu.

"Saya sangat senang berada di klub sepak bola ini," ujar Martinez. "Datang ke Chelsea, bagi saya dan keluarga, adalah keputusan yang mudah. Saya sangat bahagia dan tidak sabar untuk memulai. Saya ingin sukses di sini. Saya adalah seseorang yang ingin menang dalam segala hal yang saya lakukan, dan saya ingin membawa itu ke klub ini karena klub ini adalah klub yang memenangkan gelar, jadi saya pikir ini adalah kecocokan yang baik."

Kepindahan Martinez menyusul transfer Nicolas Jackson ke arah sebaliknya pekan lalu. Tidak ada dua klub Premier League yang melakukan pertukaran pemain lebih banyak, baik permanen maupun pinjaman, dalam empat tahun terakhir dibandingkan Chelsea dan Villa.

Hubungan ini dimulai setelah pemilik Chelsea, BlueCo, mengambil alih klub pada 2022 dan merekrut Carney Chukwuemeka dari Villa seharga £20 juta pada musim panas itu. Ian Maatsen (£37,5 juta, ke Villa), Omari Kellyman (£19 juta, ke Chelsea), dan Axel Disasi (pinjaman £5 juta, ke Villa) kemudian berpindah di antara kedua klub.

Musim panas ini saja telah terjadi empat kesepakatan tambahan. Morgan Rogers menyelesaikan transfer senilai £117 juta ke Chelsea, sementara Alejandro Garnacho bergabung dengan Villa dengan status pinjaman dan kewajiban pembelian bersyarat senilai sekitar £43 juta. Jackson kemudian pindah ke Villa seharga £65 juta, sebelum Martinez menyusul. Sejak 2022, Chelsea telah membayar Aston Villa £163,5 juta untuk pemain, sementara Villa menghabiskan £102,5 juta untuk pemain Chelsea, termasuk biaya pinjaman Disasi. Angka itu bisa naik menjadi £150,5 juta jika kriteria tertentu terpenuhi untuk membuat kepinjaman Garnacho menjadi permanen, dan Chelsea yakin syarat tersebut mudah dicapai.

Frekuensi transaksi ini menuai sorotan dari klub-klub Premier League lain. Seorang sumber menyebut sejumlah eksekutif klub mempertanyakan intensitas kerja sama ini, terutama di tengah regulasi keuangan domestik dan Eropa yang ketat. Meski begitu, tidak ada indikasi kedua klub melanggar aturan. BBC Sport telah menghubungi Chelsea dan Aston Villa untuk memberikan komentar.