Ada kepanikan yang mulai melanda publik Etihad, namun analisis mendalam menunjukkan bahwa krisis Manchester City bukan sekadar soal mental atau hilangnya intensitas bertanding. Kritik tajam sempat dilontarkan usai rentetan hasil negatif di Premier League, yang membuat sang pelatih tersudut dalam tekanan publik. Namun, menyalahkan mentalitas pemain sama sekali tidak menyentuh akar masalah yang sebenarnya menggerogoti stabilitas tim.

Dilansir dari FourFourTwo, akar dari segala kekacauan ini begitu sederhana: mereka menjual Rodri dan gagal mendatangkan bek sayap murni di bursa transfer. Selama bertahun-tahun, pengaruh gelandang asal Spanyol tersebut terbukti sangat masif dalam menjaga keseimbangan tim. Statistik berbicara bahwa rasio kemenangan The Citizens jauh lebih tinggi ketika ia berada di atas lapangan ketimbang saat harus absen.

Tanpa kehadiran sang metronom lini tengah, permainan penguasaan bola yang diusung kehilangan kendali mutlak. Celah besar di area sentral membuat lini pertahanan menjadi sangat rentan terhadap pressing agresif lawan. Kesalahan-kesalahan elementer yang berujung pada kebobolan, seperti saat menghadapi Nottingham Forest, tidak akan pernah terjadi jika posisi gelandang bertahan diisi oleh pemain dengan visi dan ketenangan setara.

Persoalan taktis ini semakin diperparah dengan keputusan klub yang mengabaikan kebutuhan mendesak akan bek sayap spesialis. Padahal, sistem kepelatihan modern sangat bergantung pada peran fullback yang cerdas dalam mengalirkan bola sekaligus menutup ruang transisi. Tanpa kehadiran pemain di posisi tersebut, sirkulasi dari lini belakang menjadi tersendat dan mudah dipotong lawan.

Kombinasi antara kepergian gelandang jangkar andalan dan ketiadaan bek sayap murni telah menciptakan lubang besar yang hampir mustahil ditutupi dalam jangka pendek. Jika manajemen tidak segera mengambil langkah korektif di bursa transfer berikutnya, jalan terjal akan terus mengadang ambisi klub untuk kembali merajai kompetisi domestik maupun Eropa.