Dunia sepak bola Inggris nyaris berjalan di jalur yang sepenuhnya berbeda jika bukan karena kedatangan pengusaha kaya raya asal Timur Tengah. Dilansir dari ESPN FC, skenario pengandaian menunjukkan bagaimana peta kekuatan Manchester City akan berubah drastis tanpa suntikan dana masif. Tim asuhan Sheikh Mansour tersebut diprediksi hanya akan menjadi klub papan tengah yang stabil tanpa gemimpaan trofi juara dan rekor transfer fantastis.

Dalam semesta alternatif ini, dominasi trofi Premier League selama satu dekade terakhir jatuh ke tangan klub-klub tradisional seperti Manchester United dan Liverpool. Sir Alex Ferguson dipastikan menambah koleksi gelarnya sebelum pensiun, sementara rival sekota City harus puas bersaing di zona Liga Europa alih-alih merajai Eropa. Keputusan finansial yang ketat membuat mereka tak mampu merekrut pemain bintang berharga mahal.

Skenario paling menarik tentu terletak pada masa depan sang juru taktik jenius. Tanpa proyek ambisius di Etihad Stadium, Pep Guardiola memilih melatih Paris Saint-Germain sebelum akhirnya mendarat di London utara. Kepindahan ini turut memicu efek domino bagi karier pelatih muda lainnya seperti Mikel Arteta yang mengikuti jejak sang mentor sejak awal kariernya.

Klub-klub pesaing seperti Arsenal dan Tottenham Hotspur menikmati era keemasan baru karena tidak menjadi korban pembajakan pemain bintang. Penyerang haus gol asal Norwegia, Erling Haaland, dipastikan melabuhkan pilihan ke Emirates Stadium ketimbang bergabung dengan skuad asuhan Guardiola di Manchester. Para suporter pun harus merelakan kepergian pemain kunci demi menjaga keseimbangan neraca keuangan klub.

Meskipun kisah gemilang dengan puluhan trofi tidak pernah terjadi, para pendukung setia tetap mengenang era tersebut sebagai masa di mana integritas klub terjaga. Sanksi berat yang kini menghantui The Citizens akibat pelanggaran aturan finansial membuat sebagian fans bernostalgia dengan kesederhanaan masa lalu. Sepak bola Inggris akhirnya menjadi panggung persaingan yang jauh lebih merata bagi seluruh kontestan liga.