Lionel Messi kembali bergabung dengan Inter Miami pada Rabu (12/8/2026) setelah kepergian sang ayah, Jorge Messi. Megabintang Argentina itu langsung duduk di bangku cadangan saat timnya menghadapi Club Leon dalam laga lanjutan Leagues Cup di Stadion Nu.

Jorge Messi meninggal dunia pada Sabtu lalu di sebuah rumah sakit di kota Rosario, Argentina. Ia berusia 68 tahun. Messi sendiri sempat terbang ke Rosario pada Sabtu untuk menghadiri upacara pemakaman secara pribadi, sesuai laporan media Argentina.

Saat Miami unggul 1-0 di babak pertama, Messi akhirnya dimasukkan pada babak kedua menggantikan Dániel Pintér yang mencetak gol pembuka tuan rumah. Kehadirannya di lapangan tentu menjadi momen emosional, tidak hanya bagi dirinya, tetapi juga bagi seluruh penggemar yang menyaksikan.

Sebelum laga, Messi mengunggah penghormatan mengharukan untuk sang ayah di akun Instagram-nya. Ia membuka tentang betapa sulitnya bermain di Piala Dunia 2026, di mana Argentina kalah di final dari Spanyol, sementara sang ayah berjuang melawan penyakit yang tidak disebutkan secara spesifik.

"Kamu memintaku untuk bermain di Piala Dunia terakhir ini berkali-kali, dan tepat sebelum turnamen dimulai, kondisimu justru paling buruk. Itu pertama kalinya kamu tidak hadir di turnamen, tetapi ibu bilang kamu akan membaik dan bisa bepergian. Aku bilang kami akan mencapai final agar kamu bisa. Setiap pertandingan selesai, aku menunggu pesanmu dan merindukannya. Saat itulah aku menyadari betapa buruknya keadaan. Tapi aku tidak berhenti berpikir untuk melaju sejauh mungkin, untuk memberimu waktu dan agar kamu bisa melihat satu pertandingan jika kami mencapai final. Tapi kamu tidak bisa berada di sana. Aku ingin menang untuk membawanya pulang dan menunjukkannya lagi padamu. Aku tidak bisa, kakiku sudah tidak kuat. Aku sudah mencoba, tapi tidak bisa. Kamu mengira kami kalah di final lewat adu penalti. Kami tidak bisa membicarakan apa pun yang terjadi. Aku tidak bisa menikmati apa pun. Kami akhirnya tidak menjadi juara, tapi kamu tidak tahu seberapa kami menikmati setiap pertandingan. Kamu benar sekali lagi: aku harus berada di sana dan bermain di Piala Dunia," tulis Messi.

Manajer Inter Miami, Guillermo Hoyos, mengatakan kabar duka ini menjadi "sumber kesedihan yang besar" di dalam ruang ganti tim. "Mengenai Leo, kami tahu apa yang terjadi, dan ini benar-benar memalukan, sumber kesedihan yang besar, dan kami benar-benar merasakan dampaknya. Ini sangat berat. Sering kali, tidak ada kata-kata untuk itu. Ketika kamu melalui pengalaman sulit seperti ini, sulit untuk pulih, namun ini adalah sesuatu yang kita semua hadapi. Dalam beberapa hal, kita tidak pernah benar-benar belajar darinya karena rasa sakitnya begitu hebat," ujar Hoyos.

Kembalinya Messi ke bangku cadangan menjadi pertama kalinya kapten Inter Miami itu memulai laga dari bangku cadangan sejak bergabung. Miami sendiri sedang berjuang untuk lolos ke babak gugur Leagues Cup. Mereka menang di laga pertama melawan Atletico San Luis, namun kalah dari Monterrey saat Messi absen untuk menghadiri pemakaman ayahnya.