Awal musim yang dirasakan oleh Manchester United memang jauh dari kata ideal setelah mencatatkan start terburuk di liga dalam kurun waktu 40 tahun terakhir. Kendati demikian, juru taktik Michael Carrick dengan tegas menyatakan bahwa dirinya sama sekali tidak merasa tertekan dan justru menikmati tantangan berat yang sedang dihadapi oleh timnya saat ini.

Situasi pelik ini semakin diperparah dengan absennya Kobbie Mainoo dan Luke Shaw yang harus menepi akibat cedera usai laga imbang kontra Tottenham Hotspur. Di tengah badai kritik dan ekspektasi tinggi publik Old Trafford, skuad Setan Merah harus terbang ke Madrid untuk melakoni matchday kedua fase liga Champions League menghadapi Atletico Madrid di Stadion Metropolitano.

Carrick dengan tenang menepis segala kepanikan luar dan membandingkan situasi transisi ini dengan proses pembangunan jangka panjang yang pernah dilalui Mikel Arteta bersama Arsenal di masa lalu. Ia percaya bahwa untuk meraih sesuatu yang hebat, sebuah tim wajib melalui rintangan yang terjal demi membentuk mentalitas juara yang tangguh di atas lapangan hijau.

Dukungan penuh juga diberikan sang pelatih kepada sang kapten, Bruno Fernandes, yang belakangan ini mendapat sorotan tajam karena penurunan performa. Carrick membeberkan bahwa gelandang pilar asal Portugal tersebut sempat bermain dalam kondisi menahan rasa sakit, namun kini kondisi fisiknya sudah berangsur membaik dan siap kembali menginspirasi lini tengah tim.

Meski baru mengoleksi enam poin di Premier League serta sudah tersingkir dari ajang Carabao Cup oleh Brighton, Setan Merah punya modal positif di kancah Eropa setelah membantai Sabah pada laga pembuka bulan lalu. Carrick meyakini bahwa ujian berat ini akan menyaring siapa saja pemain yang benar-benar memiliki komitmen jangka panjang untuk mengembalikan kejayaan klub.