Tekanan besar kini mengarah ke pundak Michael Carrick setelah Manchester United gagal mengamankan tiga poin penuh di kandang Leeds United. Hasil imbang 1-1 ini memperpanjang catatan minor Setan Merah yang kini harus melalui enam pertandingan beruntun di semua kompetisi tanpa satupenyelesaian manis berupa kemenangan. Situasi ini tentu membuat atmosfer di ruang ganti semakin panas di tengah sorotan tajam suporter yang menuntut kebangkitan segera dari tim kesayangan mereka.

Pertandingan di Elland Road pada hari Minggu ini diwarnai ketegangan sejak menit awal. Pelatih memutuskan tetap menurunkan Lisandro Martinez sebagai starter, meski bek asal Argentina tersebut baru saja meminta maaf atas kritik terbuka terhadap manajemen klub dan direktur sepak bola Jason Wilcox terkait bursa transfer musim panas lalu. Namun, performa lini belakang yang belum stabil memaksa sang juru taktik menarik keluar Martinez saat turun minum dan memasukkan Noussair Mazraoui demi menjaga keseimbangan tim.

Tim tamu sempat memecah kebuntuan sepuluh menit menjelang babak pertama usai ketika Bryan Mbeumo sukses menyambut umpan silang mendatar dari Youri Tielemans untuk memperdaya kiper Leeds, James Trafford. Keunggulan tersebut gagal dipertahankan hingga peluit panjang berbunyi. Memasuki menit ke-51, Dominic Calvert-Lewin memanfaatkan bola liar di area pertahanan lawan untuk menyamakan kedudukan bagi tuan rumah lewat sebuah reaksi cepat yang membakar semangat publik Elland Road.

Tambahan satu angka ini tidak banyak membantu memperbaiki posisi Setan Merah yang mencatatkan start paling mengecewakan di Premier League sejak musim 1986-1987, dengan baru mengemas enam poin dari tujuh laga awal. Meski demikian, Carrick tetap memuji komitmen serta intensitas tinggi yang ditunjukkan oleh anak asuhnya dalam duel keras bertajuk derbi penuh gengsi ini. Ia menegaskan bahwa para pemain paham betul arti penting sejarah dan tensi pertandingan di kandang Leeds.

"Kami tidak sedang menerima situasi ini dengan kepala dingin, tetapi ketika Anda kesulitan, Anda harus mencari jalan keluar," ujar Carrick dalam konferensi pers pascalaga dilansir dari ESPN FC. Kegagalan mendulang poin penuh membuat masa depannya semakin dipertanyakan. Tantangan berat kini menanti sang pelatih untuk segera membalikkan keadaan dan membawa kembali mentalitas pemenang ke dalam skuad sebelum tekanan pendukung semakin tidak terkendali.