Skandal kriket Australia yang dikenal sebagai 'Sandpapergate' kembali memanas setelah klaim eksplosif dari Usman Khawaja dalam buku terbarunya berjudul 'Sabr'. Menanggapi tuduhan tersebut, Mitchell Starc dengan tegas membantah memiliki pengetahuan apa pun mengenai skandal manipulasi bola yang terjadi di Afrika Selatan pada tahun 2018 silam.

Dalam pengakuannya, Khawaja menyebutkan bahwa seluruh anggota tim sebenarnya mengetahui rencana manipulasi bola tersebut. Pernyataan ini langsung memicu perdebatan publik setelah delapan tahun berlalu, meskipun hanya David Warner, Steve Smith, dan Cameron Bancroft yang sebelumnya dijatuhi sanksi larangan bertanding oleh Cricket Australia atas insiden kontroversial tersebut.

Menanggapi klaim tersebut, Starc menyatakan bahwa ingatannya tidak berubah dari pernyataan bersama yang dirilis oleh para seamer Australia termasuk Pat Cummins pada tahun 2021. Starc menegaskan bahwa ia bersama rekan-rekannya di lini serang tidak pernah mengetahui adanya tindakan ilegal di atas lapangan dan baru menyaksikannya melalui layar raksasa di Cape Town.

Sementara itu, Kepala Eksekutif Cricket Australia menegaskan bahwa pihak otoritas kriket tidak melihat adanya alasan kuat untuk membuka kembali investigasi kasus lama ini. Manajemen menilai bahwa versi cerita yang disampaikan oleh Khawaja tidak sejalan dengan kesaksian para pemain lain yang tetap konsisten sejak tahun 2018.

Di sisi lain, persiapan tim nasional Australia tetap berlanjut jelang rangkaian seri bola putih menghadapi Inggris di kandang sendiri. Meskipun sejumlah bintang senior absen dari skuad, tim akan dipimpin oleh Mitchell Marsh dalam laga pembuka di Perth's Optus Stadium.