Musim kelam tengah menyelimuti Old Trafford setelah Manchester United terperosok ke peringkat ke-18 klasemen sementara. Hasil imbang dramatis 4-4 kontra Aston Villa memperpanjang catatan minor Setan Merah yang kini mencatatkan awal kompetisi domestik terburuk dalam 40 tahun terakhir. Di tengah tekanan luar biasa yang membakar tribun, dewan klub dilaporkan masih belum mengambil keputusan final terkait masa depan pelatih Michael Carrick yang terus digoyang isu pemecatan.

Dilansir dari BBC Sport, hierarki klub sebenarnya sempat menjajaki opsi pengganti usai kekalahan telak 3-0 dari Bournemouth bulan lalu. Nama-nama seperti mantan bos Newcastle Eddie Howe hingga eks pelatih Jerman Julian Nagelsmann sempat masuk dalam radar pertimbangan. Namun, manajemen memutuskan memberi kesempatan bagi sang juru taktik untuk memperbaiki performa tim memanfaatkan jeda internasional November ini agar situasi bisa dievaluasi dengan kepala dingin.

Rapor Carrick sejak menggantikan posisi kepelatihan memang menyajikan pemandangan yang kontras. Di satu sisi, kebobolan delapan gol dalam tiga laga terakhir serta hantaman 19 kebobolan sepanjang musim ini menjadi titik nadir paling mengkhawatirkan. Lini belakang yang rapuh membuat eks asisten pelatih Rene Meulensteen menyebut bahwa semua tim rival kini selalu memandang remeh pertahanan Setan Merah karena terlalu mudah dibobol.

Di sisi lain, reaksi mental para pemain dalam dua laga terakhir yang mampu bangkit dari ketertinggalan dua gol sebanyak tiga kali menunjukkan bahwa ruang ganti masih berada di belakang sang pelatih. Kepribadian dan determinasi skuad ini menjadi bahan pertimbangan tersendiri bagi CEO Omar Berrada dan direktur sepak bola Jason Wilcox sebelum menentukan langkah strategis berikutnya demi menyelamatkan musim klub.

Ujian terberat kini sudah menanti di depan mata ketika pasukan Manchester Merah harus bertandang ke markas rival abadi Liverpool pada 22 November mendatang. Jika tidak segera menemukan formula solid untuk menambal kebocoran di lini belakang, posisi mereka di zona degradasi dipastikan bakal semakin sukar untuk diselamatkan pada paruh pertama musim ini.