Badai cedera yang memaksa Nathan Collins menepi di laga internasional sebelumnya meninggalkan luka mental tersendiri bagi sang kapten. Bek tengah Brentford tersebut terpaksa gigit jari dan menonton rekan-rekan setimnya berjuang sendirian di atas lapangan dalam situasi yang sangat pelik dan penuh tekanan dari berbagai penjuru.

Dilansir dari BBC Sport, absennya sang kapten di empat pertandingan awal UEFA Nations League akibat masalah betis membuat situasi internal tim terasa kian berat. Republik Irlandia harus melewati dua laga panas kontra Israel di tengah gelombang protes konflik Israel-Gaza, di mana kiper Gavin Bazunu bahkan sempat memilih absen dari seleksi tim akibat situasi yang tidak menentu tersebut.

Bagi Collins, melihat drama tersebut dari layar kaca justru mendatangkan tingkat stres yang jauh lebih besar ketimbang berada langsung di tengah badai. Ia merasa bersalah karena membiarkan rekan-rekannya berjuang menghadapi tekanan luar biasa tanpa kehadiran seorang pemimpin di lini belakang, sebuah beban emosional yang membuatnya merasa tak berdaya di rumah.

Kini, sang kapten sudah kembali bergabung ke dalam skuad asuhan pelatih Heimir Hallgrimsson jelang lawatan krusial menghadapi Austria di Linz. Republik Irlandia saat ini masih tertahan di peringkat ketiga Grup B3 dan wajib menyapu bersih dua laga sisa, termasuk menjamu Kosovo, jika masih bermimpi merebut tiket promosi ke League A.

Di sisi lain, persiapan tim tamu sedikit diuntungkan oleh badai cedera yang menimpa kubu Austria. Skuad asuhan Ralf Rangnick dipastikan kehilangan banyak pilar penting seperti David Alaba hingga Xaver Schlager, memberi secercah harapan bagi Irlandia untuk mencuri hasil positif di kandang lawan pada akhir pekan ini.