Kabar mengejutkan datang dari Coverciano ketika Nicolo Zaniolo secara mendadak memutuskan mundur dari skuad Timnas Italia dengan alasan pribadi. Dilansir dari Football Italia, keputusan ini sekaligus menunda impian penyerang andalan tersebut untuk kembali mengenakan seragam Gli Azzurri setelah absen selama dua tahun lamanya dari panggung internasional.

Kepergian sang penyerang tentu menjadi pukulan telak bagi pelatih Roberto Mancini yang sebelumnya menjadikan pemanggilan kembali sang pemain sebagai sorotan utama. Winger lincah ini sejatinya sedang on fire setelah berhasil membangun kembali kariernya bersama klub papan atas Serie A berkat torehan performa impresif usai pulih dari cedera panjang yang sempat menghantam perjalanan kariernya di lapangan hijau.

Sebelum keputusan mundurnya yang mendadak ini, sang penyerang tampil tajam dengan mencetak gol di tiga pertandingan pertamanya usai comeback. Konsistensi permainan tersebut sempat melambungkan harapan publik tribun untuk melihat kembali aksinya di lini serang Italia saat menghadapi ujian berat melawan raksasa-raksasa Eropa di ajang UEFA Nations League pekan ini.

Situasi pelik ini memaksa staf kepelatihan untuk segera memutar otak menghadapi agenda padat di depan mata. Gli Azzurri dijadwalkan menjamu Prancis di stadion ikonik San Siro pada hari Kamis malam, sebelum harus terbang jauh ke Brussels guna melakoni partai tandang yang tidak kalah krusial menghadapi Belgia pada hari Minggu mendatang.

Hingga berita ini diturunkan, federasi sepak bola setempat maupun jajaran pelatih belum memberikan konfirmasi resmi terkait apakah akan ada pemain pengganti yang dipanggil ke Coverciano. Tekanan kini berada di pundak skuad tersisa untuk membuktikan ketangguhan mental mereka di tengah situasi yang kurang ideal ini.